PERTE DE SAINT-DOMINGUE

pour la France, devait fatalement garder quelque chose d'odieux pour les gens les moins prévenus.

Il ne donna pas à son beau-frère le général Leclerc et à l'amiral Villaret-Joyeuse, mis à la tête de l'expédition, moins de ^ri.ooo hommes et de il vaisseaux (dont 5 e.spagnols et 3 bataves) ; on juge par là de l'intérêt qu'il attachait à cette affaire. Comme on l'avait prévu à Paris, les bataillons nègres furent incapables de tenir tète aux vétérans de l'armée du Rhin : après avoir une fois de plus incendié les villes du littoral, ils tentèrent quelque temps de se maintenir dans les montagnes du centre, mais ils y furent poursuivis sans pitié; un à un, les chefs firent leur soumission; Toussaint lui-même finit par reconnaître l'autorité de Leclerc.

Tout semblait fini, et pourtant les véritables difficultés n'étaient pas encore commencées. Les gens de couleur ne s'étaient soumis que par force et gardaient au cœur une haine inexpiable contre leurs oppresseurs; malgré toutes les affirmations et les promesses, ils étaient convaincus que nous n'attendions qu'une occasion pour leur retirer la liberté conquise en 1794 : le rétablissement de l'esclavage à la Martinique, à Sainte-Lucie, à Tabago et aux Mascareignes (27 avril 1802) vint leur en donner la certitude. Alors commença une guerre exaspérante d'incendies et d'assassinats, contre laquelle la supériorité d'organisation de nos troupes ne pouvait rien; l'arrestation de Toussaint, que Leclerc fit envoyer en France et qui y mourut après un an d'une dure captivité, ne priva même pas les insurgés d'un chef : sous Dessalines. Christophe, Pétion, des bandes de plus en plus nombreuses ne tardèrent pas à tenir la campagne. En même temps, les maladies, inévitable effet du climat sur des hommes du Nord brusquement transportés sous les tropiques, faisaient d'épouvantables ravages parmi le corps expéditionnaire : sur 20.000 hommes dont le ministre de la marine croyait disposer à Saint-Domingue, il n'y en avait pas 1.000 en état de faire campagne, à la date du 6 juin 1802; autour des rares postes qu'ils continuaient à occuper, une lutte féroce les mettait chaque jour aux prises avec les noirs, qui n'admettaient plus maintenant qu'une réconciliation fût possible