LES PREMIEHS EMPIRES COLONIAUX

Les Quatre Voyages de Colomb. — Parti de Palos de Moguer Andalousie; le 3 août 141)2, et des Canaries le 9 septembre, il fit route àrOuest; certains incidents i découverte de la déviation de l'aiguille aimantée, le 13 septembre', traversée de la mer des Sargasses, etc..) inquiétèrent les équipages, mais la légende a fort exagéré l'importance de ce mécontentement; le 12 octobre, on rencontra la terre : c'était une des Iles Lucayes, Guanahani, que l'on nomma San Salvador on ignore à laquelle des nombreuses îles de l'archipel des Bahamas il faut identifier cette terre). Toujours à la recherche de Zipangu le Japon , Colomb crut le trouver à Cuba et à Haïti, qu'il baptisa Hispaniola. Après avoir installé quelques hommes dans cette dernière île, il fît route sur l'Europe ; favorisé à l'aller par les alizés qui l'avaient constamment poussé vers l'Ouest, il ne le fut pas moins au retour, grâce à l'idée qu'il eut de remonter vers le Nord, où le courant Nord-Équatorial le porta doucement jusque dans les parages des Açores : parti de Haïti le IB janvier 1493, il était à Lisbonne le 5 mars, à Palos le 15.

Les nouvelles rapportées, l'or que l'on avait trouvé, surtout, excitèrent un grand enthousiasme et ce fut à la tête d'une véritable flotte que Colomb repartit le 25 septembre 1493. Faisant route plus au Sud que la première fois, il découvrit la Dominique, la Guadeloupe, la plupart des Petites Antilles, les Iles Vierges, Porto- Rico; il devait encore reconnaître pendant ce voyage la côte méridionale de Cuba et la Jamaïque. Mais la grande afïaire fut Torganisation d'une colonie à Hispaniola; mauvais administrateur, impopulaire en sa qualité d'étranger, Colomb y réussit assez mal: l'envoi d'un enquêteur, Juan de Aguado (octobre 1495), l'exaspéra et il revint en Espagne (juin 1490i pour défendre son administration: il y fut reçu froidement, les souverains commençant à regretter les droits exorbitants qu'ils lui avaient concédés et Isabelle étant indignée de sa cruauté envers les indigènes.

Reparti pour un troisième voyage le 30 mai 1498, il fit route encore plus au Sud que les deux premières fois, ne quittant les eaux de l'ancien continent qu'à la hauteur du Cap Vert. C'est ainsi qu'il découvrit l'île de la Trinité et longea la côte des Perles

(Venezuela , à partir de FOrénoque, qu'il prit pour un des fleuves du Paradis terrestre. Mais les désordres continuaient à Hispaniola : les ennemis de Uamiral en profitèrent pour le perdre à la cour et le commissaire royal Bobadilla, outrepassant d'ailleurs ses instructions, l'arrêta et l'envoya, chargé de fers, en Espagne '6 octobre loOOi.

Les plaintes de Colomb obtinrent en partie justice, mais on ne lui rendit pas le gouvernement de la colonie. Dans un quatrième voyage il découvrit la Martinique, et visita les côtes de l'Amérique Centrale, du cap Gracias a Dios (Honduras à Porto Bello Colombie ; n'ayant pas réussi à y trouver un passage vers le Cathay, il essaya de fonder une colonie à Yeragua dans la Colombie actuelle 1 et éprouva un échec complet. 11 revint alors en Espagne, où il mourut à Valladolid le 20 mai loOtj, non pas misérable comme on a raconté, mais aigri et désespéré. On combla d'honneurs sa mémoire; cependant ses descendants ne recouvrèrent qu'une partie des privilèges et des richesses qui lui avaient été promis.

Achèvement de l'exploration de l'Amérique. — Les découvertes avaient continué : Rodrigo de Bastidas, Juan de la Cosa, Alonso de Ojeda avaient, du vivant même de Colomb, reconnu les eûtes méridionales de la Mer des Antilles, les Pinzon celles du Brésil, reliant ainsi les découvertes des Espagnols et celles des Portugais; en 1503, Vasco Nunez de Balboa, parti de Yeragua, atteignit le Pacifique. Ponce de Léon explora la Floride 1512 , Cortez et ses compagnons, le Mexiquejusqu'à la Californie iol0-lo36 , Alvarado. l'Amérique Centrale 1523 , les Pizarre, le Pérou 1524-1541 '. Pedro de Valdivia et Garcia Hurtado le Chili jusqu'à Chiloé 1540-155(3 , Orellana descendit le Fleuve des Amazones 15 il ; puis les Anglais et les Français reconnurent les côtes de l'Amérique du >'ord, faisant concurrence aux Espagnols comme Estevan Gomez 1524 et aux Portugais comme Cortereal 1500 . On savait maintenant que l'on n'avait pas atteint l'Asie, mais un continent nouveau, auquel le géographe Waldseemiiller Hylacomylus de Saint-Dié, proposa en 1507 de donner le nom d'Amérique: c'étaient en effet les lettres

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de l'italien Vespucci qui avai^it fait connaître à l'Europe savante l'importance de ces découvertes, la lettre de Colomb imprimée en 14U4 ayant passé inaperçue et l'Espagne ayant ensuite donné tous ses soins à garder secrets les résultats des voyages d'exploration.

Magellan et la circumnavigation du globe. — 11 restait à exécuter le plan primitif de Colomb, à gagner les Indes orientales en faisant le tour du monde; l'inexistence d'un bras de mer à Panama ayant été constatée, on chercha à contom^ner le continent par le Sud: Diaz de Solis n'ayant pas trouvé de détroit au Rio de la Plata (1512-lol6 , le Portugais au service de l'Espagnei Fernâo Maga- Ihaens le chercha plus au Sud, peut-être sur la foi de quelques voyageurs clandestins; après un hivernage terrible au ha\Te Saint-Julien 49-30' S. , il s'engagea, malgré les répugnances de ses compagnons, le 24 octobre 1520, dans un passage qu'il découvrit au Nord de la Terre de Feu, et le franchit en 33 jours. Poussé par l'alizé du Sud, il fit route à travers l'Oeéan Pacifique sans rencontrer de terre, et arriva le 6 mars 1521 aux îles des Larrons Mariannes , puis il atteignit les Philippines où il fut tué; le pilote Sébastien del Cano, après avoir touché aux Moluques, ramena en Europe les débris de l'expédition, un navire sur cinq la Vittoria], 21 hommes sur 265. C'est le premier en date des voyages autour du monde 6 septembre 1522 .

L'intérêt en fut surtout scientifique : Charles-Quint ne prétendit pas disputer aux Portugais le commerce des épices, et par une convention de 1529, consentit à ce qu'une ligne de démarcation le méridien 132° E. complétât la séparation que Ion avait tracée dans l'autre hémisphère entre les domaines des deux couronnes ; les Philippines même, que cet arrangement laissait à l'Espagne, restèrent longtemps dans un isolement complet; il fallut que le moine Urdaneta 1508 montrât comment, en remontant jusqu'aux côtes du Japon, on pouvait échapper à la désastreuse intluence des alizés et revenir des Philippines au Mexique pour que cet archipel fût définitivement rattaché au monde civilisé; même alors, comme on ne vovait rien à tirer de ces terres sans mines

et sans cultures, on les dédaigna; les Espagnols n'y restèrent que dans rintérêt de la foi catholique.

Quant au tour du monde, on essaya bien de le recommencer; mais Garcia de Loaysa et Del Cano, à peine au sortir du détroit, tombèrent dans la région des grands frais d'Ouest qui, par un véritable miracle, avaient épargné Magellan et ne purent arriver jusqu'à la latitude des alizés; leur expédition 1525-1526 se termina par un désastre, et comme elle ne présentait aucun intérêt économique, on ne la recommença pas : il fallut attendre le voyage de Orake 1I08O pour voir s'accomplir une seconde circumnavigation du globe.

11 y eut encore quelques explorations, comme celles de Mendana 1567-1595 et de Quiros 1606, qui découvrirent un grand nombre d'îles du Pacitique et cherchèrent à intéresser le gouvernement espagnol à leurs travaux en vantant les richesses qu'ils y avaient rencontrées Terre australe du Saint-Esprit, archipel Salomon, etc.. , ou comme celles de Viscaino 1596 qui longea la côte Ouest de l'Amérique ; mais le temps de l'enthousiasme était passé : sur terre même les exploits des découvreurs s'arrêtèrent après les courses de Vasquez de Coronado à la recherche du pays de Cibola, à travers le Nouveau Mexique 1541-1542 , et celles de Hernandez de Soto 1539-1343 qui parcourut tout le bassin du Mississipi sans y rencontrer de mines. Toutes les forces d'expansion de l'Espagne étaient maintenant employées à exploiter les richesses des pays découverts.

Les Colonies Espagnoles. — J3ès son premier voyage, Colomb avait fondé à Hispaniola une colonie, aussitôt détruite et rétablie, que Ton nomma bientôt Santo Domingo; d'autres établissements ne tardèrent pas à se créer à Cuba 1511 , dans les Petites Antilles, à la Jamaïque, à Panama J513 . Le continent résista plus longtemps et à la Nouvelle-Andalousie Colombie , à la CastilledOr Venezuela) les envahisseurs furent plus d'une fois repoussés; mais, de 1519 à 1530, Cortez détruisit l'empire des Aztèques et fit la conquête du Mexique, tandis que son lieutenant Alvarado soumettait l'Amérique Centrale: de 1532 à 15 il, les Pizarre subjuguèrent les popu-