CHAPITRE V

PART DES ANGLAIS ET DES PPANÇAlS DANS LES GRANDES DÉCOIVERTES. l'HEMIÎ.RES TENTATIVES COLONIALES.

Les grands événements dont nous venons de parler, ces découvertes prodigieuses de TAmérique et des Indes ont tellement frappé l'imagination que toutes les nations maritimes ont voulu s'attribuer une part de cette gloire et ont prétendu trouver dans leurs archives la preuve que leurs marins avaient égalé, surpassé Espagnols et Portugais. Mais seuls les voyages des Anglais et des Français eurent des suites; seuls ils méritent de retenir notre attention.

Les voyageurs anglais. — Du C('ité anglais, le nom des Cabot domine toute cette période : Giovanni Gabotto était un Italien fixé à Bristol, qui, en 149G, eut une patente du roi Henri VIII pour aller à lOuest ; il y fit deux voyages, parcourut les parages de Terre-Neuve, toucha au Labrador le continent américain (avant Colomb' et s'avança, dit-on, jusqu'à 67'^ 30' N. Quant à son fils Sebastiano, il est bien difficile de dire quelque chose de certain sur les merveilleux voyages que prétendit avoir faits cet extraordinaire hâbleur; après avoir successivement servi plusieurs puissances qu'il trahit toutes plus ou moins, il revint en Angleterre en 1546 et, à partir de ce moment, son rôle nous estmieux connu. Comme « grand pilote du royaume et gouverneur de la compagnie « des marchands aventuriers pour la découverte des régions, « puissances, îles et places inconnues », il organisa, après 1553, plusieurs voyages dont l'objet était de trouver par le Nord de