PREMIÈRES TENTATIVES COLONIAI.ES

l'Europe une route conduisant aux Indes, plus courte que celle des Portugais.

Ce fut sous ses auspices que partit en I006 l'expédition de Sir Hugh Willoughby qui se termina tragiquement pour la plupart de ses membres; mais Richard Chancellor, sur V Edouard Bonavenlure, parvint jusqu'à Arkhangelsk sur la Mer Blanche et y ramena d'autres navires les années suivantes : des relations régulières s'établirent avec la Russie et ce fut pour l'Angleterre le commencement d'un mouvement commercial considérable. On alla plus loin encore, et en 1561-1564, un agent de la compagnie, Anthony Jenkinson réussit à gagner la cour du Soplii parla voie delà Volga et de la Caspienne et à y entamer des négociations commerciales. Quant à trouver par le Nord de l'ancien continent une route vers le Pacifique, on dut y renoncer après plusieurs tentatives qui ne dépassèrent guère le détroit de Yaigatch Pet et Jackmann, 1580).

On ne fut pas plus heureux du côté du Passage Nord-Ouest : en 1376, on y envoya Frobisher, à la recherche du fabuleux détroit d'Anian deCortereal; il y atteignit 63° 8' X. et reconnut un passage que personne après lui n'a jamais retrouvé il avait sans doute pris pour un détroit traversant le continent un des nombreux canaux de l'archipel arctique). Le même Frobisheren 1577 et 1578, John Davis en 1585, 1586, 1587 n'eurent pas plus de succès : ils s'élevèrent jusqu'à 77° 12' N., sans jamais voir s'ouvrir devant eux la voie rapide et sûre qui devait les conduire au Cathay.

Il devenait de plus en plus certain que les seules routes pratiques pour aller aux pays de l'or et des épices étaient celles que se réservaient les Espagnols et les Portugais; aussi, au risque de s'exposer aux pires rigueurs, les navigateurs anglais avaient-ils depuis longtemps commencé à fréquenter les mers que la couronne d'Espagne interdisait si jalousement aux étrangers : dès 1551 . Windham avait établi des comptoirs à la côte de Guinée ; William Hawkins (1530-1540) et son fils John 1562-1568) allèrent y chercher des esclaves qu'ils écoulèrent ensuite dans les colonies espagnoles, en contraignant le cas échéant les acheteurs à prendre leur marchandise; de commercer à coups de canon à enlever leurs richesses aux colons sans leur rien donner en échange.