PART DES ANGLAIS ET FRANÇAIS

On s'indigna alors de voir les Espagnols et les Portugais s'arroger le monopole de l'exploitation des mondes nouveaux, et personne ne voulut s'incliner devant leurs prétentions : entre eux et nos marins, avides d'avoir leur part de ces richesses, et qui leur rendirent violences pour violences, ce fut désormais une guerre de tous les instants, sur tous les Océans; dès 1497, Colomb revenant d'Amérique avait failli être enlevé à Madère par des corsaires français! en 1506, on en rencontra jusque dans le canal de Mozambique! Sans doute, les maîtres de l'Inde n'abdiquèrent rien de leurs fameux droits; mais la force seule put leur permettre d'en jouir et cette jouissance fut toujours précaire : plus d'une fois, « trois ou quatre navires français furent (c maîtres de la Mer du Mexique autant que l'Empereur pouvait « l'être du Guadalquivir ».

Jean Ango, le célèbre et fastueux Dieppois, se distingua entre tous par ses entreprises. La légende a été jusqu'à prétendre qu'il avait fait à lui seul la guerre au roi de Portugal, et que sa flotte, bloquant Lisbonne, avait contraint son adversaire à lui donner satisfaction; il y a là une singulière amplification de la réalité : en fait, Ango put, en vertu de lettres de marque et de représailles, lancer sur les mers, en grand nombre, des corsaires qui firent une rude guerre aux Portugais et aux Espagnols. Mais le grand objet qu'il poursuivit fut d'atteindre les Grandes Indes, soit en contournant l'Amérique, soit en empruntant la route portugaise.

Déjà le Florentin Giovanni Verazzano, subventionné par des négociants lyonnais, avait longé, de la Floride à Terre-Neuve, les côtes du pays qu'il nomma Gallia Nova {loM ; Ango l'envoya de nouveau chercher un passage dans ces régions, puis, comme il ne l'avait pas trouvé, au Sud de l'Amérique rio2o-I528). D'autres suivirent, et l'on a raconté qu'un navire d'Ango avait atteint la Chine par cette route. La côte du Brésil était d'ailleurs fréquentée par des navires français qui venaient y chercher des bois précieux, et le général des galères Saint-Blancard tenta même d'y former un établissement permanent, aussitôt détruit par les Portugais, à l'île Saint-Alexis i Pernambuco .

Par l'Est, Ango envoya Jean et Raoul Parmentier 1532) qui, avec la Pensée et le Sacre, firent un long- voyage jusqu'à Sumatra. La mort des chefs de l'expédition Tempêcha seule d'aller aux îles à épices, aux Moluques, et même en Chine. Malheureusement ces pointes hardies ne purent être suivies de l'organisation d'un commerce régulier.

François 1" avait cependant commencé par encourager et couvrir de sa protection les entreprises lointaines; il avait énergiquement réclamé pour tous la liberté de naviguer sur la mer commune et avait fait à l'ambassadeur espagnol réclamant contre la présence de navires français dans les eaux américaines la fameuse réponse : « Le soleil luit pour moi comme pour les autres, « et je voudrais bien voir V article du Testament d'Adam qui m'exclut « du partage. » L'amiral Chabot de Brion, qui s'étaitlaissé acheter pour contrarier les opérations d'Ango, avait été puni de sa trahison par une disgrâce éclatante, et le roi avait témoigné s'intéresser au succès des affaires d'outre-mer au point de faire luimême une partie des frais de l'expédition de Cartier.

Mais les nécessités immédiates de la diplomatie l'emportèrent sur la considération des intérêts futurs de la France, et François P"" n'hésita pas à acheter le traité de Crépy (1544) par la promesse d'interdire à l'avenir aux Français d'armer des navires pour les deux Indes; la trêve de Vauxcelles, en 1556, renouvela cet engagement et reconnut ainsi l'empire exclusif de l'Espagne sur les océans et sur les terres lointaines. En fait, nos armateurs continuèrent à envoyer leurs navires oîi ils purent ; mais, quelqueglorieuseset lucratives qu'elles fussent, ces expéditions isolées et clandestines n'avaient plus aucune importance générale : la faiblesse politique et militaire de la France l'empêchait de tirer des efforts de ses enfants le parti qu'ils méritaient.

La Grande Pêche. — Il était, en revanciie, une industrie maritimo. la Grande Pèche, qui, dès cette époque, faisait la fortune «l'un certain nombre de nos ports.

Les longues abstinences que l'Ëglise imposait aux lidèles avaient en effet considérablement développé la consommation du iriSTOiUE MAnniJiE. C