PART DES ANGLAIS ET DES FRANÇAIS

poisson dans le pays tout entier, et, par suite l'industrie de la pêche sur nos eûtes. Les espèces les plus recherchées, celles dont la chair conservée était d'une consommation courante et d'un débit aisé, la morue et la baleine principalement, ayant assez vite disparu de la zone littorale, on les poursuivit au large, et poussant toujours plus loin, les pécheurs flnirent par se trouver entraînés à des distances considérables, jusque dans les eaux américaines.

La tradition veut que les marins français aient ainsi fréquenté avant tous les autres les bancs de la Terre aux Baccalaos (c'est ainsi que les anciennes cartes nomment Terre-Neuve, dun mot basque qui signifie morue ; les pécheurs de Bréhat et Paimpol, dit une charte de 1514, paient depuis soixante ans aux moines de l'abbaye de Beauport la dîme des « molues » pêchées aux côtes de Bretagne, Islande et Terres Neuves (?). Du moins des documents certains nous montrent en 1506 le patron Denys, de Honfleur, en 1508 lo. Pensée, de Dieppe, en 15101a/af/i<e^^e, de Dahouet près Saint-Brieuc, fréquentant ces parages; en 1517, plus de cent navires arment à la grande pèche.

Cette activité va croissant chaque année; en 1555, les Malouins, reprenant une tentative avortée en 1518, créent des établissements à terre pour servir d'abri et de point d'appui à leurs pêcheurs» Les conflits avec les Espagnols entraînent bien quelques désastres, mais après la paix de Cateau-Cambrésis recommence un essor que les guerres de religion n'arrêtent pas : les ports de la Seine, Jumièges, Watteville, La Bouille, arment 38 navires, Le Croisic, 25 pour une seule campagne; Granville, Fécamp, Bordeaux sont plus importants encore, ce dernier port tellement qu'une compagnie s'y formera pour créer au Cap Breton une colonie destinée à servir de base à la flottille de pêche, la Nouvelle-Guyenne. Saint-Malo vit de cette industrie et la France, avec 150 navires sur 350, a dès 1578 une situation prépondérante parmi les nations qui font la grande pêche. La fin du siècle accentue encore nos avantages : les corsaires anglais et hollandais font disparaître de ces régions les pêcheurs portugais et biscayens qui les fréquentaient depuis Cortereal et qui nous laissent la place libre,

voire leur clientèle eu Europe. Si les Anglais prétendent être les maîtres sur les côtes, ils nous reconnaissent une sorte de suzeraineté sur les bancs, et, en i:i91, leurs pécheurs n'y lancent leurs filets qu'avec la permission des Malouins.

De toutes nos industries maritimes, la pêche est donc la seule florissante à la fin du xvi" siècle; mais son importance est considérable : en 1622, Dunoyer dit que les pêcheries occupent mille navires et rapportent douze millions par an; en 1632, Razilly estime le nombre de nos terre-neuviers supérieur à deux mille et demande que, pour accroître encore cette prospérité le gouvernement assure à ses marins de nouveaux champs dépêche en organisant l'exploitation du banc d'Ârguin et de la côte de Mauritanie.

Reconnaissance du Saint-Laurent par Jacques Cartier. — C'est précisément de cette activité delà pèche qu'est sortie notre première tentative coloniale; le pilote Jacques Cartier partit de Saint-Malo en 1534 pour aller à l'Ouest, avec deux bâtiments et 60 hommes ; on ne sait quels furent au juste les mobiles de cet armement, que le gouvernement favorisa ; un souvenir des voyages de Verazzano, le désir d'arriver en Extrême-Orient par le passage Aord-Ouest? Quoi qu'il en soit, Cartier, pendant ce voyage de lo3i, explora les côtes de Terre-Neuve que l'on croyait jusque-là rattachée au continent), traversa le détroit de Belle-Ile (auparavant dénommé Golfe des Châteaux), atteignit le Labrador qui lui parut « une terre de Caïn » et, au delà du Golfe du Saint-Laurent, vint planter le pavillon tleurdelysé sur les rives de la baie des Chaleurs. Il avait démontré que Terre-Neuve est une lie; de plus, des sauvages qu'il avait ramenés donnèrent des indications sur les rives du grand fleuve, sur les pays de Canada et Hochelaga.

Ces renseignements valurent à Cartier, pour une seconde expédition, des concours empressés : avec la Grande Hermine, la Petite Hermine et V/ymerillon, il entra dans le golfe du Saint-Laurent, reconnut Anticosti et entreprit la remontée du fleuve; il arriva ainsi à Stadaconé emplacement du Québec actuel) et continua en barque jusqu'à Hochelaga qu'il nomma Montréal. Comme