I. Les flottes de ligne et les batailles navales

Les guerres qui commençaient allaient étrangement difTérer de celles qui avaient précédé. Cette époque est en effet celle oîi naissent véritablement les marines modernes, construites, organisées en vue de la guerre : les amiraux, ayant entre les mains des moyens d'action appropriés aux fins que leur assigne la politique, vont découvrir, inventer presque les lois de la grande guerre et de la stratégie, créer de toutes pièces une tactique rationnelle, et les résultats seront si parfaits que tous les progrès de l'art pendant deux siècles n'y ajouteront rien : de même que le navire de mer à voiles, le navire des navigations du large et des courses lointaines, est sorti définitivement constitué de l'ère des grands voyages de découvertes, de même la période suivante, celle des luttes décisives pour l'hégémonie maritime, a enfanté le type parfait du bâtiment de combat à voiles, le vaisseau de ligne : pour mettre lin au règne de l'un et de l'autre il n'a rien fallu de moins que l'avènement de la machine à vapeur, et de l'artillerie rayée lançant des projectiles explosibles.

Prépondérance de Fartillerie. — L'évolution qui s'accomplit alors fut tonte militaire : la navigation, la manœuvre restèrent pour longtemps ce que les avaient faites les savants et les marins de la Renaissance. Mais les armes se perfectionnèrent, et par elles se trouva déterminé le caractère nouveau de la guerre navale. L"Ar-