LUTTE ENTRE LAMGLETERRE ET LES PAYS-BAS

aisée, même aux vaisseaux dégréés, eu cas de désavautage. Quoi qu'il en fût. après plusieurs heures, voire plusieurs jours, d'évolutions préalables, on en venait aux mains; parfois on tentait quelques manœuvres pour couper ou doubler, mais le plus souvent les amiraux se bornaient à surveiller tous les mouvements de l'ennemi et à y répondre par des mouvements en contre-partie. Ce manège se prolongeait jusqu'à ce qu'une saule de vent, l'arrivée de la nuit, l'épuisement des munitions ou simplement la lassitude des combattants vinssent les séparer, sans qu'aucun résultat positif eût été obtenu. Les poursuites acharnées par lesquelles les marins de l'époque héroïque, les Tromp, les Blake et les Ruyter transformaient de simples défaites en désastres passèrent de mode quand la capacité de résistance des navires eut été augmentée et surtout quand la prudence fut devenue la prem4ère qualité des amiraux; celles de Bévéziers et de. La Hougue furent les dernières, bien atténuées déjà en comparaison de celles des Trois Jours et des Quatre Jours : la guerre sur mer était maintenant une guerre courtoise et savante, où. l'on ne s'anéantissait pas.

Tel fut le terme final auquel aboutit l'évolution de la tactique de ligne, telle que nous la trouvons, par exemple, dans le livre du P. Hoste; mais, avant d'en arriver là, il avait fallu qu'une longue suite de succès décisifs eût montré l'efficacité de ces manoeuvres d'offensive auxquelles on s'efforçait de parer avec tant de prudence ; c'est par des batailles que s'étaient imposés ces préceptes qui allaient devenir des principes d'impuissance et d'inertie, mais qui avaient commencé par valoir à leurs auteurs la victoire et la domination des mers.