LUTTE ENTRE L'ANGLETERRE ET LES PAYS-BAS

en l'iOC» eut en partie ce caractère. Mais le succès même de ces entreprises et les millions qu'elles rapportèrent en firent oublier le but essentiel : on ne vit plus que le pillage et les Anglais comme les Hollandais ne songèrent désormais qu'à rançonner les côtes ennemies ou à enlever les galions d'argent qu'ils allaient guetter au passage. Les uns et les autres en perdirent même ce sens de la bataille dont ils avaient donné de si belles preuves en 1588 : ne rencontrant jamais en face d'eux que des Espagnols vaincus d'avance par le souvenir de leurs désastres passés, ils crurent que le secret de la victoire consistait à attaquer toujours, sans réfléchir, sans manœuvrer; les plus glorieuses actions de cette époque, la bataille des Dunes de 1G39 par exemple qui fit le renom de Martin Tromp, ne furent que des charges tête baissée contre un ennemi aussitôt débandé, suivies de chasses sans merci faisant tomber entre les mains du vainqueur des prises par dou- /.aines.

La première guerre anglo-hollandaise. — La situation changea quand FAngleterre et les Provinc'es-Unies se trouvèrent en présence. Déjà la bataille de Douvres 1^27 mai Wrl) avait montré que le succès serait étrangement disputé entre ces deux nations pour lesquelles c'était une égale nécessité de dominer sur les mers. L'acharnement des combattants ne fit que s'accroître pendant les mois qui suivirent.

Les Anglais, ou plutôt les députés qui, de Londres, dirigeaient les opérations, commencèrent pourtant, suivant les anciens errements, par s'attacher surtout à la lucrative destruction du commerce ennemi. Blake dans le Nord, Ayscue dans la Manche furent lancés à la poursuite des flottes de pèche et des convois des Indes. Les Hollandais ne surent pas profiler de cette erreur; l'absence des escadres anglaises avait un instant donné à Tromp la maîtrise du Pas de Calais dégarni ; au lieu d'en profiter pour tenter une attaque contre les arsenaux, ou contre les divisions dispersées de l'ennemi, on lui envoya l'ordre de joindre Blake pour arrêter ses déprédations : il le poursuivit du Dogger Bank aux Orcades, mais sa flotte, désorganisée par la tempête, ne put