LA MARINE DU XYII'^^ SIECLE

combattre et dut regagner son pays. Indignés de son impuissance, les États le remplaceront par de Witte: celui-ci ne fut pas plus heureux : à Kentish Knock (8 octobre , plusieurs de ses capitaines, orangistes comme Tromp, l'abandonnèrent; il dut reculer sur les bouches de la Meuse.

Les Anglais crurent la partie gagnée : de tous les côtés ils envoyèrent des escadres chargées d'intercepter les convois hollandais. Blake n'eut bientôt plus que 37 vaisseaux. Ce fut le moment que Tromp, remis à la tète de la flotte néerlandaise, choisit pour rentrer en scène. Le 10 décembre, il l'attaqua entre Dungeness et les sables de Goodwin, lui coula plusieurs bâtiments et le rejeta dans la Tamise. Les Hollandais étaient maîtres de la Manche et Tromp put parader à la vue des côtes anglaises, un balai au grand màt de son vaisseau.

Les Anglais firent un grand effort pour la campagne de 1653 : leur flotte passa de 92 navires en juillet 1652 à 154 en mars 1653; 12 de ces vaisseaux portaient plus de 50 canons, tandis que les Hollandais n'avaient que le seul Brederode. D'autre part, les amiraux des Provinces-Unies voyaient leur énergie paralysée parle manque d'hommes, et surtout par les instructions qui leur venaient de La Haye : il semblait que, pour les États Généraux la flotte de guerre n'eût d'autre raison d'être que de protéger, d'escorter les navires de commerce : quand Tromp reprit la mer, en février, ce fut avec la mission d'assurer l'arrivée dans la Meuse d'un convoi de 150 voiles que l'on attendait de la Méditerranée et des Indes. Il alla le chercher jusqu'à l'entrée de la Manche. Pendant qu'il le ramenait, Blake, Monck et Dean vinrent l'attaquer au large de Portland (28 février); encore une fois, un certain nombre de capitaines hollandais quittèrent leur poste; Tromp se battit comme un furieux, faillit anéantir Blake, puis opéra pendant trois jours une admirable retraite jusque sur les bas-fonds des Flandres; il ne put empêcher l'ennemi de lui prendre ou couler neuf bâtiments de guerre et une trentaine de navires marchands.

La sécurité du commerce hollandais devenait précaire : Tromp eut ordre de l'assurer coûte que coûte: pendant trois mois,

LUTTE ENTRE L'ANGEETERRE ET LES PAYS-BAS. 13o

il réussit, avec sa flotte réorganisée et renforcée, à faire sortir ou entrer plusieurs convois, ce qui l'obligea parfois à aller croiser jusqu'au Nord de l'Ecosse. Les Anglais, maintenant, cherchaient la bataille; elle s'engagea le 12 juin, entre le cap North Foreland et Nieuport : toute la journée, Tromp tint tète à Monck et à Dean; mais, le soir, l'arrivée de Blake avec une nouvelle escadre vint rompre l'équilibre. La retraite, le lendemain, fut désastreuse; les Hollandais perdirent quinze ou vingt vaisseaux. « Pourquoi « ine tairais-je? » disait l'amiral de AVitte aux États : « les An- « glais sont maîtres de )wus el de la mer. » — « Sans un grand « renfort de gros vaisseaux », écrivait Tromp, « il n'y a rien « à faire. »

Les Hollandais étaient chassés de la Manche et de la Mer du Nord et rejetés sur leurs côtes ; en août, de Witte était comme bloqué au Texel par Monck: pour le dégager, Tromp livra le 10, en vue de Scheveningue, la dernière et la plus furieuse bataille de la guerre ; il y fut tué, son lieutenant Evertzen fait prisonnier, leur flotte ramenée en désordre dans la Meuse, ayant perdu vingt-cinq bâtiments et plusieurs milliers d'hommes.

Les Provinces-Unies n'étaient pas à bout de forces ; leur territoire était intact et leur marine restait en état d'agir. Mais l'état de guerre semblait intolérable à cette république commerçante, qu'il ruinait. Profitant de ce que la marine de guerre néerlandaise était occupée par la guerre d'escadres, les corsaires anglais s'étaient répandus un peu partout, courant sus aux navires de commerce ennemis que rien ne protégeait. En vingt-trois mois, ils firent 1.700 prises, valant 6 millions de livres sterling, tandis que le commerce de leur pays, encore peu développé, souffrit à peine. La crise économique qui s'ensuivit fut terrible : « L'herbe poussa « dans les rues d'Amsterdam! » Plutôt que de voir se continuer ces désastres, les l)Ourgeois hollandais traitèrent à tout prix : par le traité de Westminster (15 avril lG54),les Provinces-Unies donnèrent toutes les satisfactions qu'on voulut : acceptation de l'Acte de Navigation, salut au pavillon anglais sur toutes les mers, indemnité, promesse d'exclure à jamais du stathoudérat la famille d'Orange, c'est-à-dire rupture, dans des conditions humiliantes