LA MARINE DU XVIF SIÈCLE

des liens qui les unissaient aux Sluarls. Cromwell n'avait pas reparlé du projet d'Union.

Les Anglais avaient dû leurs succès de 1653 à l'organisation très militaire et à l'ardeur de leur marine, dominée par l'inflexible volonté de Cromwell; aux vaisseaux hollandais, petits, armés de faibles canons de 18 ou de 24, manœuvres par des équipages peu nombreux que lappàt d'une solde même élevée recrutait difficilement, ils avaient opposé de vrais bâtiments de guerre, surchargés de canons, montés par des centaines d'hommes disciplinés, courageux, surexcités par le fanatisme républicain et la passion du butin; si l'on ajoute que seuls ils avaient à bord des canonniers organisés et entraînés militairement, et qu'ils ne songeaient qu'à loger des projectiles dans le corps des bâtiments ennemis, au lieu que leurs adversaires s'amusaient à couper des mâts et des câbles, on comprendra qu'ils dussent fatalement l'emporter dans les mêlées en quoi dégénérèrent dès le début toutes les batailles de cette guerre. Car la tactique était encore toute rudimentaire : il n'y avait pas de ligne régulièrement formée, les capitaines s'efForçant seulement de ne pas abandonner leur chef de groupe et chaque escadre naviguant et combattant isolément, pour son compte, peut-on presque dire. Si les Anglais finirent par remporter des succès décisifs, et par acculer leurs ennemis à la côte de Hollande, ce fut sans dessein préconçu, presque par un effet naturel des choses : songeant, d'abord et toujours, à piller des navires de commerce, ils rencontrèrent en face d'eux les escadres qui avaient mission de protéger ces navires, ils les combattirent; alors, mais alors seulement, l'utilité véritable de ces batailles, les conséquences politiques de l'anéantissement des forces ennemies, leur apparurent : avant de faire la théorie de la grande guerre, ils l'avaient pratiquée.

Entre les deux Guerres. — Les Anglais ne virent d'abord qu'un fait : ils avaient vaincu les Hollandais. Ils en furent comme fous d'orgueil et de joie. Puis ils voulurent utiliser leur triomphe et se rendre maîtres de la mer et du monde. « J<2 rendrai le nom « d'Anglais, d'iîiailCvomwell, aussi grand qu'a été celuide Romain . »

LUTTE E.NTHE LANGLETEHRE ET LES PAVS-BVS. 137

Une flotte commandée par Blake alla faire une pi'omenade triomphale dans la Méditerranée 1 16o5] et inspirer aux nations du Midi le respect et la terreur de la Grande République protestante. La France et l'Espagne se disputaient l'alliance de la République : la première l'emporta et le concours de l'escadre et de l'armée de Lockhardt lui permit de continuer la guerre à son avantage; devant Cadix, devant Ténérife, les Anglais remportèrent de nouveaux succès ; aussi la Paix des Pyrénées paya-l-elle largement l'appui que nous avait fourni le Protecteur: l'Angleterre eut pour sa part Dunkerque, dont elle voulait faire un nouveau Calais, et la Jamaïque, que Penn et Venables avaient occupée avant même la déclaration de guerre.

La Restauration n'arrêta pas cet essor : les Stuarts comprirent que le seul moyen de se rendre populaires était de partager les ambitions de leurs sujets; malgré leur amitié pour Louis XIV, ils ne sacrifièrent rien des prétentions et des rêves de la République : par son mariage avec Catherine de Portugal, Charles II donna à son pays Tanger, qui en faisait une puissance méditerranéenne, et Bombay, le seul bon port de la côte de Malabar. Son frère le duc d'York i^le futur Jacques II; fut le meilleur ministre que la marine eût encore eu; il porta son effectif à 173 navires, montés par 42.000 hommes et déplaçant 101.900 tonneaux en IGHH; par l'institution des midshipmen et celle de la solde permanente, il en fit un corps stal)le et militaire, et lui donna un ensemble de règlements qu'imitèrent toutes les nations de l'Europe.

L'Angleterre souffrait pourtant de n'être point la puissance commerciale la plus active des mers, comme elle en était déjà la puissance militaire la plus redoutée. L'Acte de Navigation avait bien provoqué un brusque développement des constructions et des armements, mais tous les effets immédiats n'en furent pas heureux : la soudaine élévation du prix du fret avait gêné les négociants; dans la Mer Blanche, dans la Baltique, le pavillon anglais avait cessé de paraître ; les succès de Ruyter avaient ruiné son prestige dans la Méditerranée. La richesse des Hollandais, au contraire, toujours croissante malgré leur humiliation, exaspérait leurs rivaux : « Qu'imporle la raison? » avouait Monck: « ce qu'il

VM I.A .MAlil.NK DU \VI1« SIKCLE.

« nous faut, c est une pari du trafic (pic. foui les IloUandais. » Ce danger n'avait pas échappé an ;^rand pensionnaire Jean de Witt. Quoique par caractère et par politique il fiU l'ennemi du pouvoir militaire, toujours suspect dans une république que menaçait l'ambition de la maison d'Orange, ce patriote eut le courage de prévoir la guerre et de la préparer. Un grand marin, qui fut aussi un grand citoyen, Ruyter, l'y aida. Itoinpant délibérément avec les préjugés, ils firent construire de vrais-vaisseaux de guerre, comme en avaient les Anglais, constituèrent des états-majors n'ayant jdus rien de commun avec la marine de commerce, un admirable corps de soldats de marine pour le service de l'artillerie et de la mousqueterie; par des exemples rigoureux, par des armements et des croisières qui plièrent les officiers aux nécessités de la navigation militaire, ils mirent (in aux habitudes d'indiscipline et d'individualisme dont on avait VII de si fîicheux exemples en lG"i^-.^3. liientùt la marine liollaiidaisc fut toule différente de ce qu'elle avait été : une guerre victorieuse contre la Suède fl6o8-o9) l'apprit à l'univers. Aussi quand les agissements des Anglais furent devenus intolérables, quand ils s'enhardirent à attaquer les colonies néerlandaises, à occuper Nevv-Vork (août 1004;, à détruire les comptoirs de Guinée, de Witt put ne pas hésiter; Kuyter reçut l'ordre de se rendre sur les côtes de (iuinée et de faire respecter le pavillon et les droits de s(jn pays.

Seconde guerre anglo-hollandaise. — A I^ondres, ou navail jamai s cru à tant (Téiiorgie : quand on apprit que Kuyter avait usé de la, force pour repr(;iidre possession des territoires hollandais, il y eut un immense mouvement de stupeur, d'indignation, de colère : Charles II lança un manifeste autorisant ses sujets à saisir les marchandises hollandaises sur toutes les mers, sous tous les pavillons, et les opérations commencèrent, sans plus tardei- janvier JfKJri).

Le Parlement avait voté d'enthousiasme les fonds nécessaires, ce qui p(;rmit d»; donner au duc d'York une magnifique Hotte de 10!» vaisseaux, i2l brûlots, 7 galiotfis, portant \.\U-2 canons et

LUTTK ENTIU'J L'ANGLETEItUE ET EES l'AVS |{.\S. I.59

21.000 hommes. Wassenaer d'Opdam, un j^i-and seigneur, colonel de cavalerie, à qui des intrigue.s politiques avaient fait d<mner le commandement des Hollandais, avait 103 vaisseaux, 11 brûlots, 1-2 guliotes (4.009 canons, 21.000 hommesj. Ses équipages ne lui inspiraient pas confiance et il aurait voulu ajourner la bataille. Mais de Witt, croyant qu'il pourrait imposer la paix sur-lechamp à Tennemi en allamant sa capitale, lui envoya des ordres formels et il dut aller cliercher les Anglais sur leurs cAtes pour interrompre les communications entre Newcastle et Londres. Le l.'{ juin, une grande bataille s'engagea auprès de Lovestoft, sur la côte de Suffolk : les deux armées se présentèrent au comijat formées en ligne de file (et non plus comme dans la guerre précédente en groupes manœuvrant isolément;; mais les Hollandais, moins habitués à cette formation, laissèrent bientôt le désordre se mettre dans leurs rangs; désespéré, Opdam tenta (Taborder l'amiral anglais et se fit tuer ainsi que son lieutenant Cortenaer; une affreuse panique s'empara de leurs subordonnés qui s'imfuirent en désordre vers leurs ports; la mollesse de la poursuite anglaise, dont on fit un crime au duc d'York, cmpêclia seule le désastre d'être irréparable.

Jean de Witt fit alors [)reuve d'une fermeté singulière; obligé de donner le commandement à l'orangiste Troinp, dont il se défiait, il se rendit lui même à bord de la flotte et, malgré les railleries des militaires contre ce bourgeois qui « croyait que par sa « seule vertu, il redonnerait du courage à des gens épouvantés », il rétablit l'ordre et la discipline. Quant le retour de liuyter lui permit de remettre le commandement à un chef dont il fut silr, toutes choses étaient si bien restaurées que les Anglais durent laisser aller une flotte marchande qu'ils avaient poursuivie jusque dans le port de Hergen, (ît ([u'ils furent même un instant bloqués dans la Tamise.

L'année suivante, les Hollandais i-epiireut rolfeiisivc. Pour Icnir d'anciennes promesses, ou simplement pour prolonger une lulLc où deux puissances ses rivales s'usaient l'une l'aulre. Louis \1V venait de déclarer la guerre à l'Angleterre. On p.irl.iil de l'arrivée en Maiiclie d'une escadre française sous le dui: île

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Beaufort. Pour lui faire face, quoiqu'il ne fût encore qu'à Lisbonne, où il resta jusqu'au 28 juillet, Charles II commit la faute d'envoyer dans l'Ouest une fraction importante de sa flotte, sous le commandement du prince palatin Rupert. Le seul effet de cette malencontreuse division des forces fut de ne laisser à Monck, menacé par la totalité de l'armée navale hollandaise, que des escadres inférieures d'un tiers, GO navires environ. Malgré cela, l'ancien général républicain, devenu le duc d'Albermarle, convaincu qu' « une nation qui j3rétend au sceptre des mers doit toujours « attaquer », se jeta sur la flotte ennemie, dès qu'il l'aperçut (11 juin), dans le Pas de Calais. Sa manœuvre, qui consistait à profiter de ce qu'une partie de la flotte hollandaise, dispersée et sous-ventée, n'était pas en position de prendre part au combat, pour accabler son avant-garde avec toutes ses forces, aurait pu réussir; mais sa propre ligne, formée trop vite, s'allongea et ne s'engagea pas tout entière, ce qui donna le temps à Ruyter de rassembler son monde et d'entamer avec les Anglais une terrible canonnade qui leur coûta plusieurs navires. Le combat recommença le lendemain, plus acharné encore, et Monck aurait peutêtre fini par succomber, si Corneille Tromp, abandonnant son poste, ne fut venu se mettre sous le vent des Anglais, dans une position si dangereuse que Ruyter, pour le sauver, n'hésita pas à sacrifier sa victoire et à venir le rejoindre. Le 13, Monck, qui n'avait plus autour de lui que 35 navires, se décida à prendre chasse dans la direction de l'Ouest; la poursuite, ardente, dura toute la journée; de nombreux vaisseaux anglais succombèrent. Vers le soir, Rupert, accouru à la rescousse avec son escadre, vint rétablir l'équilibre en apportant à Monck l'appoint de ses vingt vaisseaux qui n'avaient pas encore combattu et lui permit, le 14, de livrer un dernier combat plus violent encore que les autres, à la suite duquel les débris de la flotte anglaise purent gagner Portsmouth à la faveur de la brume.

Les Anglais avaient perdu 20 vaisseaux et 6.000 hommes. Mais on avait pu les anéantir et on les avait laissé échapper. Ruyter était désespéré : « // n'y a pas lieu de se réjouir », disait-il, « mais « de pleurer. » Le succès était pourtant assez grand pour que de