CHAPITRE II

PREMIERE LUTTE ENTRE LA FRANCE ET l'aNGLETERRE LA GUERRE DE CENT ANS,

Formation des frontières maritimes de la France. —Si la vie maritime fut toujours active sur ses côtes, il ne faudrait toutefois par croire que la France ait été, dès le début de son histoire, une puissance navale. L'existence d'une nation française a pourtant commencé de bonne heure à s'affirmer, et l'on a dit et redit que l'harmonieuse unité naturelle de notre pays le prédestinait à devenir le cadre du développement d'une organisation politique une et forte. Mais rien ne devait, au moins à l'origine, engager cet état dans la voie des ambitions maritimes : toute l'activité de la navigation était réléguée dans des régions isolées qui vivaient de leur vie propre et étaient presque étrangères au reste du royaume. La principauté capétienne, autour de laquelle s'est, pour ainsi dire, cristallisée la nationalité française, est longtemps restée un état purement continental, sans aucune vue sur la mer, tandis que tout l'Ouest de la France constituait avec l'Angleterre un état séparé, possédant comme une dépendance naturelle la mer dont il occupait les deux rives : « la mier est del liegeauce du « rotje corne de son corone d'Angleterre », professaient les liéraults d'armes. ^

C'est seulement en lj203 que, par l'annexion de la Normandie, la monarchie française a pris pied sur le littoral; des siècles se sont encore écoulés avant que notre unité maritime ait été définitivement constituée dans ses grandes lignes par les annexions successives du Poitou, de l'Aunis et de la Saintonge i-204-1251)*,

du Languedoc ( 1 -2-29- 1-2 70 ^ de la Guyenne eldela Gascogne ' l-4o3 , de la Provence J'tSi . de la Bretagne 141)1 ; même alors, il restait à nos frontières de mer à être complétées par la réunion do Calais (looO), du Roussillon ilti 4-2-1661), de Dunkerque et de la Flandre Maritime UiiU-lTla . de la Corse (1765i. de Nice (1859).

Conquête de la Normandie. — Mais, dès le règne de Philippe Auguste, les questions maritimes avaient eu une place dans notre histoire. Depuis longtemps, l'état capétien, dont la prospérité était faite de l'exploitation de la Seine, aspirait à s'assurer la liberté de la navigation jusqu'à la mer, à s'affranchir de la servitude gênante que lui imposait la présence d'une domination étrangère à Rouen ; l'intérêt commercial des Parisiens et la jalousie de nos rois contre leurs puissants vassaux de l'Ouest étaient d'accord pour faire de l'annexion de la Normandie une nécessité. En 1203, une occasion se présenta et Philippe Auguste profita de l'horreur qu'avaient soulevée les crimes de Jean-sans-Terre pour prononcer la confiscation du duché et le faire occuper par ses troupes. Un instant même il put croire que la Jotalité des domaines de son rival allait passer entre ses mains : la conquête de l'Anjou, du Poitou, de l'Aquitaine était un fait accompli, et les barons d'Angleterre, révoltés contre le roi assassin et parjure, offraient la couronne à Louis de France, fils de Philippe, Jean-sans-Terre réussit à se relever une première fois et ses amiraux vinrent contraindre à s'incendier dans le port de Damme (en Flandre) les 1.700 bateaux que Philippe y avait concentrés pour envahir l'Angleterre (-21 marsl213i, tandis que sa diplomatie soulevait contre le roi une redoutable coalition ; mais ses alliés furent battus à Bouvines 27 juillet 1214), la défection du pirate Eustache le Moine lui fit perdre lé contrôle delà mer et permit à Louis de passer en Angleterre; par malheur la mort de Jean réunit tous les Anglais contre les envahisseurs, et, quand la destruction de la Hotte d'Eustache aux Cinq îles, 'devant Calais (24 août 1217). eut mis fin à l'arrivée des renforts qu'ils tiraient du continent, il ne resta plus aux Français qu'à demander la permission de rentrer chez eux. ce qu'ils firent le il septembre, dix-huit jours

après les Cinq Iles. La guerre continua en Aquitaine avec des alternatives de succès et de revers, jusqu'au jour où .saint Louis, par amour de la paix, signa le traité de 1259 qui laissait aux Anglais la Guyenne; mais le Poitou, l'Anjou et surtout la Normandie (que la faiblesse des Anglais sur mer avait garantie contre toute tentative de revanche nous restaient.

Philippe le Bel. Premier Établissement maritime de la France. — Devenu désormais le centre des échanges entre les pays de la domination du roi et l'extérieur, celte province se donna sans réserve à son nouveau maître : une véritable haine sépara bientôt les marins normands et leurs rivaux de Bayonne et de Bordeaux que leurs intérêts maintenaient très attachés à l'Angleterre. Les conflits étaient perpétuels et prirent, à la fin du xui"' siècle, un caractère de gravité extrême : dans une bataille en vue delà pointe Saint-Mathieu, en 1293, 15.000 Normands, dit-on, furent tués ou faits prisonniers par les sujets anglais. Philippe le Bel crut pouvoir profiter de cet incident pour reprendre l'œuvre de ses ancêtres : il cita Edouard P' devant sa cour des pairs et commença aussitôt les hostilités.

Ce qu'il fit alors témoigne d'une conception fort exacte des nécessités de la guerre et aurait pu changer complètement l'avenir de notre puissance navale et de l'Océan. Il eut d'abord l'idée de faire servir à ses vues dans le Nord les forces dont il disposait dans la Méditerranée; depuis une cinquantaine d'années, en effet, la guerre des Albigeois avait assuré à la France un littoral assez étendu sur cette mer; les croisades, les guerres contre l'Aragon (à la suite de l'établissement de Charles d'Anjou en Italie avaient conduit à y former une petite marine qui avait donné des preuves de sa valeur en tenant tête même à la flotte catalane de Roger de Loria. Il y avait là des hommes et des navires que le roi appela dans la Manche, faisant ainsi, pour la première fois, collaborer marins ponantais et levantins.

Il leur joignit toute une escadre qu'il avait fait construire par des charpentiers méridionaux, sur les bords de la Seine et notamment à Rouen, où des Génois élevèrent alors notre premier

arsenal, le Clos des Galées 1^1294 1. C'étaient des bâtiments comme on savait en faire dans le Midi, des galères principalement : conçues uniquement en vue du combat cétait la grande innovation de Philippe le Bel), elles avaient une valeur militaire infiniment supérieure à celle des lourds voiliers à peine armés qui faisaient le fond des flottes septentrionales.

Par malheur, si nous avions les navires, les marins faisaient défaut : incapables ou traîtres, les amiraux du roi ne surent rien entreprendre et le seul profit que Ion tira de ce coûteux armement fut d'avoir excité en Angleterre une inquiétude qui se traduisit par la mise en état de défense de toutes les côtes.

Philippe imagina alors un nouveau système de guerre et 9e proposa d'abattre son adversaire en lui interdisant tout commerce : l'Angleterre étant, en ce temps-ià, un pays exclusivement agricole, l'impossibilité d'écouler ses laines et de se procurer en échange manufactures et argent devait lui être désastreuse. Toute une série d'accords furent conclus en ce sens, avec la Suède, la Norvège, la Ligue Hanséatique, les Pays-Bas, les États ibériques; mais les laines anglaises étaient indispensables aux drapiers de Bruges et de Gandl les Flamands aimèrent mieux se brouiller avec leur suzerain qu'avec leurs fournisseurs et cette défection suffît à faire" avorter ce premier essai de blocus continental.

Renonçant à écraser son ennemi, le roi se tourna contre les sujets rebelles qui avaient fait échouer sa politique. Ce fut alors que le Génois Grimaldi remporta sur les Flamands révoltés notre première victoire navale, à Ziericksée 10 août 1304 . Les comtes de Flandre durent être désormais les auxiliaires de la politique française.

Philippe IV n'avait pu abattre la puissance de l'Angleterre; il gardait pourtant cet avantage de l'avoir troublée dans sa sécurité insulaire et cette supériorité de posséder, seul parmi les puissances de l'Océan, une véritable Hotte de guerre, appuyée sur un arsenal bien pourvu, toujours prête à l'offensive. Nos ennemis, au contraire, n'avaient encore qu'une marine du Moyen Age, une

sorte de milice de mer, formée de navires particuliers ; les contingents des Cinque Ports, les mieux organisés, n'étaient euxmêmes qu'une escorte destinée à accompagner le roi quand il voulait passer dans ses domaines de terre ferme.

Philippe VI. La bataille de l'Ecluse. — Mais la marine de Philippe le Bel coûtait cher; les successeurs de ce prince, trop soucieux de leur popularité, laissèrent tomber cette institution ruineuse; faute d'argent, le navire du roi vit son efTectif se réduire presque à rien, au moment où allait monter sur le trône d'Angleterre un souverain qui fut non seulement un ambitieux, mais un organisateur, un homme de guerre et de mer de premier ordre. ,

Edouard III. en effet, eut la perception très claire du rôle qu'une marine est appelée à jouer dans la politique, et, de même qu'il créa une armée nationale, fondée sur le principe du service obligatoire, il voulut que son pays eût une flotte nationale, instruite, disciplinée, prête aux occasions. Ce redoutable instrument de guerre était au point quand éclata la question de la Succession de France.

Edouard III réclamait le trône de France comme pelit-fils de Philippe le Bel par sa mère Isabelle ; du point de vue féodal son droit était incontestable; mais il était trop puissant, et étranger : grands et bourgeois ne voulurent pas d'un maître aussi dangereux pour leur indépendance et tous se prononcèrent pour son compétitejLir Philippe de Valois; un obscur sentiment patriotique ne tarda pas à se déclarer en faveur du roi élu par les Français et cette querelle dynastique prit assez vite le caractère d'une guerre nationale.

L'infériorité des Français n'apparut pas d abord : la prospérité des ports de Normandie était telle qu'une foule de navires en sortit bientôt pour courir sus aux Anglais dans la Manche et sur leurs côtes. La confiance fut si grande, si folie qu'en 1339 les Normands proposèrent de renouveler l'entreprise de Guillaume le Bâtard : d'avance on partagea l'Angleterre entre ceux qui prendraient part à l'expédition. Mais nous allions avoir à nous défendre chez nous, sur notre propre territoire.

Le comte de Flandre n'avait pu maintenir ses sujets dans l'obéissance, contre leurs intérêts : à la voix de Jacques d'Artevelde, les Gantois s'étaient soulevés pour rétablir la liberté du commerce des laines et avaient appelé Edouard III; les Anglais possédaient désormais un allié sur le continent, une base d'opérations pour envahir nos frontières du Nord. Il importait qu'on les empêchât de s'en servir.

La Grande Armée de la Mer, 20^ navires sous Quiéret et Béhuchet, reçut l'ordre de s'opposer à ce qu'Edouard débarquât en Flandre. Elle alla se poster dans le Zwyn, en face de l'Écluse iSluys). Ce fut là que la flotte anglaise, de 250 vaisseaux, commandée par le roi en personne, vint la trouver le 24 juin 1340.

Le Génois Barbavera avait conseillé d'appareiller, de prendre le large pour manœuvrer et combattre ; mais nos amiraux improvisés ne concevaient pas qu'ils pussent avoir autre chose à faire que de s'opposer au dessein de l'ennemi en se plaçant en travers de sa route : mouillés sur trois lignes, reliés entre eux par des chaînes, immobilisés en une véritable barricade flottante, les Français attendirent le choc, passifs et incapables de sortir de cette passivité. A leur heure, ayant pour eux le vent, le flot et le soleil, les Anglais accablèrent successivement, .à loisir, nos trois « batailles », qui ne pouvaient se soutenir, ni se secourir; l'un après l'autre, nos navires succombèrent sous le nombre et la supériorité des archers ennemis. Au soir, les vaisseaux flamands, accourus de la côte, achevèrent le désastre en nous prenant à revers. Ce fut une épouvantable tuerie où 9.000 Anglais, 15.000, d'autres disent 30.000, Français périrent; presque toute notre flotte, 1()() vaisseaux, fut coulée ou prise; quelques navires mieux commandés, des bâtiments royaux pour la plupart, échappèrent seuls.

Les Anglais purent désormais faire ce qu'ils voulurent sur mer. Quand éclata la guerre de la Succession de Bretagne (13-41-1365), il leur fut loisible de venir en force aux secours de leurs alliés les Montfort, et l'Angleterre eut àTOuest, comme elle en avait déjà au Nord, un de ces auxiliaires continentaux dont la coopération lui a toujours été si utile dans ses conflits contre la France, tandis

que nos amis d'Ecosse étaient écrasés et réduits à l'impuissance. Des navires isolés, sans doute, continuaient à courir la mer, et faisaient parfois de beaux coups de mains; mais les Anglais n'en étaient pas moins les maîtres de passer la Manche comme il leur convenait. L'on n'essaya même pas de s'opposer au débarquement des armées qui allèrent vaincre à Cré&y il346 et à Poitiers ^356 . Après la première de ces batailles, on ne trouva pas dans tous les ports de Normandie l'escadre qui aurait sauvé Calais et les Anglais eurent dès lors, dans le Nord de la France, un autre Bordeaux: dont 1 action fut plus terrible encore que celle de la Guyenne. Après Poitiers, le roi prisonnier, la France en proie à l'anarchie, on fut aux pieds de l'étranger : au traité de Brétigny (43i).Ui, tout le Sud-Ouest et le Centre, Calais et le Ponthieu dans le Nord devinrent terres anglaises. Tels étaient les malheurs qui nous eussent été épargnés si nous avions eu la flotte rêvée par Philippe le Bel, la flotte capable de dominer la mer et de l'interdire à nos adversaires.

Le Règne de Charles V. — La leçon ne fut pas perdue : le roi sage qui succéda à Jean le Bon avait compris que le seul moyen d'en finir avec les Anglais en France était d'empêcher qu'ils y restassent forts de toutes les forces de leur pays, de faire qu'ils y fussent toujours en Fair et comme enfermés en terre ennemie.

Dès qu'il eut assuré l'ordre intérieur et rétabli les finances, son premier soin fut d'isoler son adversaire, de l'entourer de tout un système de puissances alliées de la France. Séuis s'obstiner à chercher en Bretagne un triomphe impossible, il s'appliqua à se réconcilier les Bretons, à les détacher de l'Angleterre : par son habileté à ménager leur amour-propre, par la place qu'il fit auprès de lui à Dttg»es€4in, il y réussit, et, malgré ses sympathies anglaises, le duc dut se maintenir dans une neutralité au moins apparente. En Flandre, le mariage de l'héritière du comté avec un frère du roi nous garantit que désormais les Gantois seraient maintenus dans le devoir. En Castille, la bataille de Montiel (1309), gagnée par nos troupes, assura le trùne à Henri de Traustamare, et notre client, en échange, nous promit le concours de ses

flottes, biscayenne, andalouse et portugaise, entraînées à la guerre par leurs longues luttes contre les Mores, et animées d'une véritable haine contre les « Anglais » de Bordeaux et de Bayonne, voisins incommodes et concurrents gênants.

Aussi, quand arriva la rupture du traité de Brétigny, savamment préparée par le roi il369), apparut-il que quelque chose était changé dans les conditions de la guerre. Les armées anglaises n'étaient plus libres de se porter en masse où besoin était : le comle de. J^embroke, chargé de secourir la Guyenne, se fît écraser parles Espagnols devant la Rochelle (22 juin 137|i; le Poitou, dégarni de troupes, fut reconquis par nous en moins de deux ans; des mercenaires à notre solde, le Génois Grimaldi, le Gallois Owen Glendowr commencèrent à faire régner sur les côtes anglaises une inquiétude démoralisante; vieilli, fatigué, obligé de rogner sur ses dépenses navales pour payer ses armées de France, réduit à la défensive, Edouard III se sentait énervé, impuissant : à Bruges, en 1373, ce fut lui qui sollicita une suspension des hostilités.

Ce n'était pas encore suffisant pour Charles : c'est avec une flotte française qu'il voulait couvrir la reconquête de la terre de France, et le temps de la trêve ne lui fut que celui de constituer cette flotte; pour avoir l'argent, il usa de tous les moyens, menaça, flatta les États Généraux, conduisit lui-même les députés visiter navires et établissements pour les intéresser au développement de sa marine; il eut les fonds qu'il voulut, et les employa avec une stricte économie, un sens précis de l'objectif à atteindre. Ne voulant plus avoir à songer à la Méditerranée, il vendit au pape la flotte qu'il y possédait et put consacrer toutes ses ressources à la Manche : le Clos des Galées devint l'un des plus beaux arsenaux de l'Europe, où l'on construisit jusqu'à onze navires à la fois, et, à l'embouchure de la Seine, Harfleur, « le souverain port de Normandie », eu fut l'avant-porl ; véritalde base d'opérations de la flotte, c'était là que venaient en cours de campagne s'abriter et se ravitailler les escadres.

L'amiral Jean de Vienne. — Pour commander ses flottes, Charles V

eut un homme éminent, le Franc-Comtois Jean de Vienne, qu'il avait fait en 1373 amiral de France et qui fut pour la marine ce que Duguesclin était pour Tarmée de terre.

L'Amirauté était une grande charge de la Couronne, qui remontait à saint Louis et dont les attributions furent alors réglées par une ordonnance fondamentale (7 décembre 1373i. Véritable fondé de pouvoirs universel de la royauté pour le fait de la mer, Tamiral était le chef né de toutes les armées navales : il les levait, les organisait, les commandait de sa personne ou déléguait qui il voulait pour les commander, nommait tous les officiers, donnait et révoquait seul les commissions en guerre et en course; aucune décision, aucune nomination n'était valable sans son attache et sa bannière personnelle devait être arborée sur tous les navires. Ce n'était pas un moindre personnage dans l'ordre civil : seul il avait la police de la navigation et des côtes, délivrait des congés pour armer à la pèche ou en marchandise, pour construire et vendre des navires, assignait et concédait des parties du domaine royal maritime : par ses tribunaux. Amirautés et Table de Marbre, il connaissait, avec appel devant les Parlements, de toutes les affaires se rapportant à la mer; enfin, les droits utiles que lui valaient son office, pensions, amendes, redevances, domanialité maritime, parts de prises, bris, lagan et varech, en faisaient un des personnages les plus riches du royaume comme il en était un des plus puissants.

Jean de Vienne s'efforça de remplir dignement la tâche qui lui était confiée ; quoique, jusqu'à sa nomination, il eut surtout servi sur terre, il n'était pas sans expérience delà mer, ayant pris part à la croisade maritime du fameux Comte Vert i Amédée de Savoie) en 1366; il se mit d'ailleurs vite au courant, et sut avoir de bons lieutenants à qui se confier pour les détails techniques et militaires, comme c'était alors l'usage. Mais la conduite générale des opérations lui appartient bien en propre et c'est là qu'apparaît son sens pénétrant et judicieux des nécessités et des possibilités militaires et politiques.

Comprenant très nettement qu'il ne fallait pas songer pour le moment à une invasion de l'Angleterre, il n'en conclut pas

moins à une offensive décidée et répétée : l'objectif essentiel étant dempècher l'ennemi de s'opposer à l'action énergique que Duguesclin se chargeait de mener simultanément à bien sur terre, le meilleur moyen d'y atteindre était de retenir les forces anglaises dans leur pays par la menace perpétuelle d'une attaque sur quelque point de leur vaste littoral : une activité constante de notre marine, dût-elle se borner à une série de coups de main, permettrait d'atteindre ce résultat bien plus sûrement et à moindres frais que des armements considérables, en même temps que, par l'interruption des communications et des ravitaillements, elle rendrait difficile et presque précaire la situation des armées anglaises du continent.

Quand la trêve expira, en mai 1377, l'amiral avait à Harfleur une belle flotte de trente-cinq navires royaux, bien en mains, à laquelle vinrent se joindre treize galères espagnoles. Le jour même de la reprise de l'état de guerre, il appareilla, allant résolument à la côte anglaise; par une campagne foudroyante de quelques semaines, il répandit la terreur sur tout le littoral ennemi, incendiant ou rançonnant Rye, Lewes, Portsmouth, Dartmouth,Yarmouth, Hastings. Si l'on avait fait la même diligence du côté de la terre, Calais redevenait français. Les années suivantes, les succès se poursuivirent; les derniers alliés continentaux de l'Angleterre, Jean de Bretagne et Charles de Navarre (qui tenait la Basse Normandie), durent se soumettre au roi, le gouvernement de Londres ne pouvant les secourir : une défaite en rade de Cherbourg juin 1378) lui avait montré à quel point il était maintenant dangereux pour ses flottes de se risquer dans nos eaux, et, en 1380, notre allié Sanchez de Tovar vint jusque dans la Tamise incendier Gravesend.

Ces résultats étaient dus à l'activité de la seule flotte royale, qui suffisait à tout, sans que l'on eût à convoquer les contingents des villes; celles-ci pouvaient se livrer en paix au commerce et à la course, et s'enrichissaient. En Angleterre, au contraire, le système des levées féodales vidait les ports; les incessantes apparitions des Français sur les côtes tuaient le trafic; il était devenu impossible d'aller vendre des laines en Flandre et

38 LLTTE ENTRE LA FRANCE ET LANGLETERRE.

de pêcher des harengs au large. La misère était grande et, comme il arrive toujours, on s'en prit au gouvernement : le soulèvement des travailleurs de 1381, la plus formidable insurrection de la faim qu'ait connue l'Angleterre, fut sur le point de devenir une révolution. La supériorité militaire des Anglais ne leur servait plus à rien : leurs invincibles armées traversaient la France de part en part sans trouver à combattre; isolées sur notre territoire, ne recevant ni vivres ni renforts #e leur pays, contraintes à se tenir sans cesse sur leurs gardes, elles fondaient en quelques semaines. Encore quelques années, et, d'épuisement, elles auraient dû abandonner tous les postes qu'elles conservaient encore chez nous.

Charles VI et le projet d'invasion de l'Angleterre. — Par malheur, l'œuvre de Charles V s'arrêta dès qu'il fut mort : l'abolition des aides et fouages, c'est-à-dire des finances régulières qui avaient seules permis la création de la flotte, décrétée aussitôt par un conseil de régence avide de popularité, arrêta les constructions, dispersa le personnel, épuisa les approvisionnements. Quand Tévidence eut fait rétablir ces utiles institutions, la marine royale n'existait plus; les oncles du roi, tout à leurs intérêts particuliers, pillage des provinces ou folles entreprises lointaines, ne songèrent pas à la reconstituer.

Charles YI majeur, le désir de la gloire et l'influence des anciens conseillers de son père lui fit reprendre la politique de guerre avec l'Angleterre, mais avec un caractère grandiose et chimérique qui ne surprend pas chez un roi de dix-huit ans. La conquête de l'Angleterre fut décidée : il s'agissait d'y transporter une énorme armée de dix mille hommes d'armes et de cent mille piétons que le roi commanderait en personne. Tous les ennemis de l'Angleterre, Écossais et Gallois, seraient conviés à s'associer à cette guerre qui serait la fin de notre rivale. Déjà, en 138."), une première flotte avait conduit en Ecosse Jean de Vienne avec une petite armée qui y guerroya quatre mois, poussant jusque dans le Cumberland.

La grande expédition était annoncée pour J.'îsr». D'immenses

préparatifs furent faits à TÉcluse en Flandre où l'on accumula toutes les choses nécessaires à l'armée, voire une ville démontable en bois destinée à servir de tète de pont en Angleterre : en septembre, il y avait là 1.387 navires ! une autre armée et une autre flotte se concentraient à Tréguier sous Olivier de Clisson. Le roi se montrait plein d'ardeur, mais ses oncles étaient liostiles à l'entreprise; le rassemblement des navires se fit plus lentement qu'on n'avait prévu; il fallut assurer la sécurité de l'armée par des exécutions militaires en Flandre; quand tout fut prêt, les vents se maintinrent contraires pendant plusieurs semaines. On arrivait à l'automne, il parut imprudent de risquer ainsi à la merci des tempêtes toute la fortune de la France et la personne même du roi : l'avis du duc de Berry l'emporta et on renonça à tenter l'aventure.

Jean de Vienne et Olivier de Clisson persistaient à reprendre l'affaire les années suivantes avec des forces plus restreintes, dans des conditions plus raisonnables. Mais les grands étaient indifférents ou hostiles : la haine du duc de Bretagne, cet éternel allié de l'Angleterre, fit tout échouer. En 1388, au moment où Clisson allait partir, il le fit enlever et le mit à rançon; en 1392, il tenta de le faire assassiner. La colère de Charles VI se tourna alors contre ce vassal rebelle, et l'on sait comment, au cours d'une expédition contre lui, se déclara la folie du roi : le pouvoir retombait entre les mains des princes! C'en était fait de la politique nationale de guerre avec l'Angleterre et de relèvement maritime : les derniers navires furent vendus, et le « bon amiral » alla se faire tuer à Nicopoli en combattant contre les Turcs (139()). Quant à l'Angleterre, on traita avec elle eUes oncles du roi crurent avoir acheté, par le mariage de Richard II avec Isabelle de France, la certitude de la tranquillité dont ils avaient besoin pour jouir à leur guise du pouvoir.

Henri V. Conquête de la France. — Il se trouva que justement les Anglais ne voulaient pas de la paix : passionnée pour la guerre dont elle espérait gloire et profit, toute la nation, bourgeois et paysans, s'unit dans une haine commune contre Richard, devenu

40 LUTTE ï;NTRE LA FRANCE ET L'ANGLETERRE.

suspect par ses liaisons avec la France : son cousin Henri de Lancastre n'eut qu'à prendre les armes pour devenir roi à sa place.

En dépit des trêves officielles la guerre était recommencée dès 1404. Mais personne ne voulait le voir : tout à leurs querelles intérieures c'est le moment de la lutte des Armagnacs et des Bourguignons), les Français ne songeaient qu'à s'entre-déchirer ; quand les hostilités reprirent ouvertement, quand Henri Y exigea la main de Catherine de France et posa sa candidature au trône, la moitié d'entre eux, avec l'oncle du roi, le duc de Bourgogne, restèrent dans une neutralité presque absolue,

Henri Y avait minutieusement préparé cette guerre; pour remplacer la marine des villes, ruinée par les guerres précédentes, il avait construit et obligé les grands à construire des navires : il avait une flotte. Nous n'en avions pas, mais nous pouvions en refaire une; c'est pourquoi le premier effort de l'ennemi fut dirigé sur la région qui avait toujours été le centre de notre activité maritime et aurait pu le redevenir; le 13 août 1415, Henri Y débarquait à l'embouchure de la Seine avec 30.000 hommes; Har' fleur, aussitôt investi, succombait le 22 septembre, et quand la chevalerie française, enfin réunie, essayait d'arrêter l'armée an-' glaise en marche sur Calais, elle était anéantie à^ziaeottft (24 octobre).

Sans flotte, sans armée, nous étions incapables de regagner le terrain perdu : une tentative sur Harfleur échouait piteusement en 1416. Méthodiquement, Henri V entreprenait la conquête de la Normandie, qu'il couronnait par' la prise de Rouen (14 janvier 1419) et la destruction de notre grand arsenal maritime. La province était repeuplée par des colons d'outre-Manche pour remplacer les Français expulsés et devenait la base solide de la domination anglaise sur le continent. Rien n'était fait pour tenter de réparer ces malheurs, et telle était l'ardeur des discordes civiles que l'assassinat de Jean-sans-Peur à Montereau finissait par jeter les Bourguignons dans les bras des Anglais : le 21 mai 1420, le traité de Troyes assurait à Henri Y la Successsion de France.

La Délivrance. — Le succès était si complet que les Anglais crurent n'avoir plus besoin de flotte : par économie, ils vendirent tous leurs navires de guerre (3 mars 1423). Cependant Charles VI, le « roi de Bourges », possédait encore un port, La Rochelle, et il eût été important de l'en déloger, car c'est par là qu'il put recevoir les secours étrangers. Espagnols et Écossais, qui lui permirent de durer jusqu'au jour où se produisit le grand mouvement de révolte nationale qui se traduisit par la mission de Jeanne d'Arc.

La marine n'eut aucune part à l'œuvre de délivrance : il n'y avait plus de flotte d'un côté ni de l'autre. Les Anglais n'en portèrent pas moins le poids de la folie qu'avait été le licenciement de la leur; incapables de se concentrer et de se soutenir comme elles auraient fait si elles avaient été en état d'user de la mer, leurs faibles garnisons se firent détruire les unes après les autres, et c'est une guerre de postes qui nous rendit, entre 1428 et 1434, tous les pays entre Loire et Seine, puis entre Seine et Somme. En vain Sufîolk et Somerset voulurent-ils réparer le mal: humiliée de ses désastres, privée de ses revenus continentaux, exaspérée de voir lui échapper le luxe et la puissance que lui avait valus sa grandeur éphémère, l'Angleterre se tournait contre ses gouvernants; les crises, les troubles se succédaient ; on vivait au jour le jour, sans pouvoir reconstituer armée ni marine : en 1449-1450, la Normandie se donna au roi, presque sans coup férir, puis vint le tour de la Guyenne; malgré une union séculaire, rien ne fut fait pour secourir les Aquitains dans leur défense désespérée; un instant, en 14.^3, ïalbot réoccupa Bordeaux; ce fut pour être écrasé à Castillon : tel fut l'efl'et de l'imprudence avec laquelle l'Angleterre avait, de propos délibéré, renoncé à être une puissance navale : en dépit de sympathies et de regrets qui durèrent trois siècles, la (luyenne était à jamais française.

Fin de la guerre. — Les Anglais étaient « boutés hors de France », mais aucune paix n'avait été signée. Des deux côtés on conservait l'espoir de recommencer la guerre, mais personne n'en avait

42 LUTTE ENTRE LA FRANGE ET L'ANGLETERRl£.

les moyens, personne n'avait de marine. L'Angleterre, en proie à son tour aux horreurs de la guerre civile i Guerre des Deux-Roses, 1132-1185 , ne pouvait songer à en reconstituer une. En France, certains, comme Richemont, en formèrent le projet; mais la guerre avait mis le royaume dans un état déplorable : notre pays, qui avait peut-être eu plus d'habitants au xiv" siècle qu'il n'en a de nos jours, était dépeuplé; la grande route des épices, du commerce entre le Levant et les pays du Nord, était passée de la vallée du Rhône à celle du Rhin, de Marseille, Lyon et Rouen à Venise, Bâle et Anvers; la Normandie était un désert; on ne pouvait rien tirer de ce peuple épuisé. Aussi Charles Yll et Louis XI crurent-ils devoir, avant tout, se consacrer à rétablir l'ordre et la prospérité à l'intérieur, remettre les projets ambitieux à plus tard.

Plus d'une fois pourtant, nos rois se virent menacés d'une reprise des visées conquérantes de l'Angleterre; toujours, à force d'habileté et d'intrigues, ils réussirent à ajourner le danger; en 1175 enOn, le traité de Picquigny scella l'abdication définitive des prétentions britanniques : le roi d'Angleterre avait beau continuer à se parer du titre de roi de France, tout espoir de jamais recouvrer son « royaume » était bien perdu pour lui; de sa grandeur continentale, l'Angleterre ne gardait que Calais!

Conclusion sur la Guerre de Cent Ans. — Il y aurait évidemment abus à prétendre assimiler à une guerre entre deux nations modernes cette compétition entre les dynasties des Valois et des Plantagenets : ni la France ni l'Angletei-re n'étaient alors des nations. Il semble pourtant que l'examen de cette crise montre sous un jour impressionnant l'action que la puissance navale peut exercer sur la marche des affaires humaines; nous y voyons le succès passer avec une régularité singulière alternativement à celle des deux puissances qui a su s'assurer le concours d'une flotte de guerre organisée : toujours la perte ou l'abandon de la iner y précède, y détermine les défaites sur terre. Si les résultats de cette action ne sont pas plus marqués, c'est que, les deuxadversaires étant alors des états avant tout agricoles ol continen-

taux, la création de la puissance navale n'avait jamais été, pour rtin comme pour l'autre, qu'un expédient momentané, auquel son prix coûteux faisait renoncer dès que la nécessité immédiate ne s'en imposait plus; c'est ce caractère temporaire, éphémère de tous les établissements navals de cette époque qui explique le peu de durée des succès remportés, la brusque succession des périodes de grandeur et de décadence par lesquelles nous voyons passer les deux puissances : si les Capétiens avaient tous eu la profondeur de vues et l'énergie d'un Philippe le Bel, notre pays n'aurait pas connu les heures terribles où faillit succomber son individualité nationale; et plus tard, au moment oîi commença le partage des richesses de la mer, il eût été en posture d'en réclamer sa part.