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après six mois de souffrances; quelques-uns de ses compagnons seulement réussirent à regagner Pétropavlosk (1742).

Cette catastrophe n'aurait pas arrêté les progrès des explorateurs russes; mais l'avènement d'Elisabeth, en 1743, vint donner un autre cours aux préoccupations du gouvernement de Pétersbourg et les travaux de Bering restèrent inutilisés et oubliés dans les archives impériales. Leur importance ne fut révélée qu'à la hn du xviiF siècle par le géographe Coxe et le naturaliste Pallas; le monde était alors rempli par la renommée de Cook; Catherine II voulut la balancer en reprenant la glorieuse tradition de ses devancières et envoya dans le Pacifique le commodore Billings 1783;. Celui-ci et, plus tard, les Allemands Krusenstiern ,1803- 180G: et Kotzebue (1816-1818 parachevèrent l'exploration de la Sibérie et de l'Alaska. D'autres voyageurs russes poussèrent plus au sud. comme Golovine à qui l'on dut ce que l'on a su de plus sérieux sur le Japon avant l'ouverture de ce pays aux Européens.

Les Anglais: Dampier, Anson, Wallis, Carteret. — Le premier des navigateurs anglais qui ait acquis une notoriété véritable fut Dampier ( lH52-171o). Tourà tour matelot, boucanier, planteur, tlibustier, il parcourut le Pacifique dans tous les sens, visitant le Chili, les Galapagos, l'archipel malais, les côtes d'Australie. Rentré en Angleterre il publia un récit de ses voyages (1697) qui attira l'attention sur lui; l'Amirauté lui confia alors une mission à Madagascar, puis une autre dans la mer du Sud (Pacilique). Il sen acquitta assez mal, perdit des bâtiments et eut avec son équipage des démêlés qui se terminèrent par sa condamnation à la prison pour violences'. Il passa les dernières années de sa vie ù réclamer des vengeances pour ses malheurs et des récompenses pour ses services.

Les récits de voyages se multiplièrent pendant la première moitié du wiu' siècle; mais aucun n'eut le succès de celui du

1. c'est ;i ces voyages que se rattache l'cpisode du matelot Alexandre Selkirk al)andonnc dans l'ile de Juan Fernande?., qui a ("ourni à Daniel de Foc la matière de son Robinson Cru soi-.

Commodore Ânson. En principe, ce n'était qu'un épisode de la guerre anglo-espagnole de 1739. Avec une escadre de cinq bâtiments, Anson avait été chargé d'attaquer Panama. Mais après avoir franchi le détroit de Magellan il avait eu à courir les plus étranges aventures. Empêché d'exécuter ses instructions par l'échec des opérations dans la mer des Antilles, le commodore avait parcouru en combattant toutes les côtes d'Amérique, traversé le Pacifique d'Acapulco à Canton et couronné ses exploits par la prise, dans les eaux des Philippines, d'un galion richement chargé; enfin, après quatre ans d'absence, il était rentré en Angleterre avec un seul navire, le Centurion, le premier vaisseau de ligne qui ait fait le tour du monde. Il rapportait un butin considérable et, ce qui était plus précieux encore, une foule de renseignements sur les iles du Pacifique, avec toutes les cartes des Espagnols, saisies à bord du galion, que l'Europe put alors connaître et utiliser.

Un officier de son escadre, Byron, abandonné sur la côte de Patagonie, était resté plusieurs années prisonnier dans lAmérique du Sud. Vingt ans plus tard, au lendemain de la guerre de Sept Ans, on lui confia le commandement d'une expédition qui le ramena dans ces parages; en deux années '1764-1766!, il fit le tour du monde, sans rapporter d'ailleurs de résultats bien importants.

Cette sorte de voyage devenait à la mode : en 1766 ce fut le tour de Wallis et de Carteret ; avec le Dolphin et le Swalloïc, ils gagnèrent les Malouines et le détroit de Magellan ; dès leur entrée dans le Pacifique ils furent séparés; Carteret, par Juan Fernandez et Pitcairn, arriva aux Paumotou: il gagna de là les îles de la Reine Charlotte (archipel Santa Cruz de Quiros), découvrit la Nouvelle- Irlande, le Nouveau-Hanovre, et arriva en mars 1768 à Célèbes, ayant perdu presque tout son équipage. Wallis avait fait route par des parages plus hospitaliers ; des Paumotou, il s'était dirigé vers l'Est, retrouvant Tahiti la Sagittaria de Quiros), les îles des Navigateurs et les îles des Amis. Tous deux étaient de retour en Angleterre en août 1769.

Tous ces voyages, s'ils avaient permis d'écrire bien des noms

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sur les cartes, étaientloin davoir eu un plein succès; l'insuffisance de la préparation scientifique, le manque d'instructions précises, l'absence de savants spécialistes et d'observateurs exercés n'avaient pas permis d'obtenir tous les résultats que méritaient l'héroïsme des équipages et l'habileté des capitaines; de plus, une mauvaise organisation matérielle les avait rendus extrêmement pénibles et meurtriers. Mais l'heure allait venir des grandes explorations et des triomphes définitifs.

Les Français : Bougainville. — Le 22 février 1769, dans l'Atlantique, Wallis avait rencontré un navire français, la Boudeuse, qui, lui aussi, revenait de faire le tour du monde. Les voyageurs français, en effet, n'étaient pas restés en arrière des Anglais : dès le début du xvm^ siècle, certains d'entre eux s'étaient signalés, comme La Barbinais le Gentil qui fit le tour du monde de 1714 à 1718, le P. Feuillée et Frézier qui dressèrent d'utiles cartes de l'Amérique du Sud. Au lendemain du traité de Paris, il parut que pour nous relever de notre humiliation et montrer que nous avions encore des marins, rien ne serait plus utile que des voyages de circumnavigation. Bougainville, passé dans la marine après la perte du Canada, avait essayé de fonder avec des réfugiés acadiens une colonie dans l'Atlantique Sud, aux îles Malouines (176i); l'établissement semblait devoir prospérer quand, pour éviter un conflit avec les Anglais, on préféra y renoncer et remettre l'Archipel aux Espagnols. Bougainville fut chargé d'organiser l'évacuation et d'opérer son retour par le Pacifique; il partit de Brest le 5 décembre 17G0 avec le naturaliste Commerson, l'astronome Verron, des ingénieurs, des dessinateurs, des hydrographes. 11 arriva dans le Pacifique le 26 janvier 1768 ; en mars il était dans l'Archipel Dangereux fPaumotou), en avril, à Tahiti, que Wallis venait de découvrir quelques semaines plus tôt et qu'il nommait la Nouvelle-Cythère : faisant route à l'ouest, il rencontrait alors l'Archipel des Navigateurs (Samoa), les Grandes Cyclades (Nouvelles-Hébrides de Cook), la Louisiade; la famine, qui le contraignit à rationner ses hommes, lempècha d'aller comme il le voulait à la Nouvelle- Hollande (Australie) ; très péniblement il réussit à gagner la Nou-

velle-Guinée et, delà, Batavia et l'Ile de France: le 16 mars 1769 il arrivait à Saint-Malo.

C'était un beau voyage, le premier où l'on ait employé des procédés rigoureux à la détermination des longitudes: il contribua beaucoup à accroître nos connaissances et provoqua l'enthousiasme des Français; quoique ses services comme chef d'escadre semblent avoir été assez médiocres, Bougainville dut à sa popularité de parvenir aux plus hauts grades de la marine : il traversa toute la période révolutionnaire sans malheur et mourut en 1808 vice-amiral et sénateur ^

Les trois voyages de Cook. — L'intérêt du voyage de Bougainville allait être bien vite dépassé par celui qu'excitèrent les découvertes du capitaine Cook.

James Cook (1723-1779 , mousse à bord d'un bâtiment marchand, puis matelot dans la marine royale, s'était instruit luimême et était arrivé à force d'énergie au grade de master, quand il fut remarqué par l'amiral Palliser lors des opérations de 1759 dans le Saint-Laurent. Cook fut alors chargé de dresser une carte de Terre-Neuve qui resta longtemps la base de la cartographie de cette région ; en même temps des observations d'éclipsés commencèrent à attirer sur lui l'attention des savants; or, en 1769, allait se produire un phénomène astronomique fort peu fréquent il avait eu lieu en 1761 et ne devait se reproduire qu'en 1874 , le passage de Vénus devant le soleil, dont l'observation est fort importante pour la détermination de la parallaxe solaire et, partant, de la distance de la terre au soleil. Toutes les sociétés savantes se préoccupaient de le faire observer : l'Académie des Sciences de Paris envoya à cet efTet Chappe en Californie et Le Gentil à Pondichérv. La Société Rovale de Londres, sur les indi-

1. Celle course autour du monde, rontrairemenl à ce qu'imaginèreni les contemporains, n'avait rien de bien nouveau : de 1519 à ntiS, comme l'a montré Dalilgreen. il y avait eu 23 voyages de circumnavigaiion, dont la moitié au moins avait été exécutée par ncis compatriotes : la Comtesse de Ponlchartrain fut le second bâtiment à faire le lour du monde d'Ouest en Est. le Snint-Louis le premier, en 1708. n doubler dans un même voyage le cap Horn et le cap de Bonne Espérance: le Saint- Antoine l'ut le premier à faire, en i"0!i, le trajet du Japon en Californie et atteignit des latitudes que seul Cook dépassa.

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cations de Lalande, décida d'organiser une mission pour Tahiti. Le commandement en fut donné, sur le refus de Dalrymple, à Cook, qui partit le 26 août 1708 de Plymouth sur VEndeavour^ avec l'astronome Banks et le naturaliste Solander ; le 13 avril 1769, on était à Tahiti: tandis que les savants procédaient aux observations, Cook opérait une reconnaissance détaillée de l'archipel, qu'il nommait Iles de la Société; puis, pour ne pas revenir par le Cap Horn, il faisait route au Sud, et, en octobre 1769, arrivait à la Nouvelle-Zélande (découverte en 1642 par Tasman, mais oubliée); il y restait six mois, en faisait la circumnavigation complète, entrait en relations avec les indigènes, la reconnaissait dans ses moindres détails; de là, il gagnait l'Australie et longeait pendant 1600 milles la côte orientale au prix des plus grandes difficultés : un jour son navire, échoué sur un récif de corail, ne fut sauvé que par un véritable miracle, un quartier de roche étant resté encastré (ians la voie d'eau qu'il avait faite. Enfin, le 12 mai 1770, VFndeavour arrivait à la rade des Dunes.

Les résultats de ces vingt mois de campagne étaient immenses : on savait maintenant qu'il y avait dans le Pacifique de vastes terres, riches, propres à la colonisation; l'Australie n'était pas partout l'abominable désert rencontré à l'Ouest par Nuyts : sa bordure orientale, au contraire, était un véritable jardin. Jamais, depuis Magellan, un voyage n'avait été si fécond en enseignements. Aussi confia-t-on immédiatement à Cook le commandenqent d'une nouvelle expédition, destinée à fixer les savants sur une question qui faisait l'objet de discussions passionnées : depuis des siècles, les géographes, pour des raisons de pure vraisemblance auxquelles on s'obstinait à attribuer une véritable rigueur scientifique, admettaient l'existence, dans l'hémisphère Sud, dune grande masse continentale destinée à faire contrepoids aux terres de l'hémisphère Nord; on prétendait que ce continent existait, que Gonneville y avait abordé au xvi" siècle, Quiros au wii''; plus récemment la Compagnie française des Indes avait envoyé dans cette direction Bouvet de Lozier il739j, qui avaitaperçu des terres vers le ^ti" de latitude Sud des iles qui portent son nom); en 1772, Kerguelen allait même soutenir avoir aljordé sur ce continent

mystérieux; Cook, en 1776, devait rectifier cette affirmation et montrer qu'il ne s'agissait là que d'un grand archipel désolé, mais en 1770, il reconnaissait encore que Ton ne pouvait rien dire sur ce qu'il y avait au sud du 40° S. La question était d'importance : il ne s'agissait de rien de moins que d'un troisième continent à découvrir, à exploiter, à coloniser. Cook accepta cette mission et s'en acquitta d'une façon admirable : avec la Resolution et VAdventure, il fit, en trois campagnes, la circumnavigation du pôle austral en se maintenant aux environs du oo'^ parallèle, au sud duquel la température aurait, pensait-il, rendu la colonisation impossible, même s'il avait existé des terres; il poussa d'ailleurs le plus au sud qu'il put, longeant la banquise pendant 40° de longitude, atteignant même, en janvier 1774, 71° 10' S. Nulle part il n'aperçut d'autres terres que des îlots sans valeur comme l'île du Prince Edouard, la Géorgie du Sud, les Orcades Méridionales, les Sandwich. L'hypothèse du continent austral était jugée : s'il existait (comme il existe en effet), ce ne pouvait être qu'un désert de glaces et de roches nues.

Entre temps, Cook revenait passer l'hiver austral à Tahiti, et en profitait pour compléter la reconnaissance de la Polynésie : c'est-à-dire qu'il découvrit ou redécouvrit l'île Norfolk, la Nouvelle-Calédonie, les Nouvelles-Hébrides, les îles Tonga files des Amis de Tasman), les îles Marquises, l'île de Pâques, etc.. Quand il revint en Angleterre, le 30 juillet 1775, il ne restait guère de découvertes à faire dans le Pacifique Méridional et Central.

Moins d'un an après il reprenait la mer, avec la [{esolution et la Discovery. On le chargeait cette fois de déterminer s'il existait un passage permettant de passer de l'Atlantique dans le Pacifique par le nord de l'Amérique. On sait quelle place la recherche de ce détroit avait tenue dans les préoccupations des hommes au xvi^ siècle, depuis Cortereal jusqu'à Hudson. Il en était presque de même au xviii" siècle : le Parlement anglais avait voté une prime de 20.000 livres sterling pour qui trouverait le passage et la Compagnie de la baie d'IIudson n'avait obtenu son privilège qu'en s'engageant à le découvrir; Middleton 1742 , Smith, Ellis et Nears (1740j, Hearne (1709) avaient tenté Taventure en partant

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de l'Atlantique, sans arriver à aucun résultat précis, dans Timpossibilité où ils se trouvèrent de déterminer si les anfractuosités de la côte de la baie d'Hudson étaient des estuaires de rivières, des baies ou des détroits ; Cook résolut de chercher la solution du côté du Pacifique en examinant minutieusement ce littoral oîi Ton soutenait que des amiraux espagnols légendaires, Juan de Fuca, Bartholomeo de Fonte avaient découvert et utilisé des détroits. Il le lit avec sa méthode habituelle ; chemin faisant, il visita la Tasmanie, revit la Nouvelle-Zélande, Tahiti, découvrit l'île Christmas, les îles Sandwich (Hawaï), déjà vues en 1755 par Juan Gaetano, mais oubliées; le 7 mars 1778, il atteignait la côte américaine, près de l'embouchure de l'Orégon, et la longeait pendant six mois ; il franchissait alors le détroit de Bering et poussait jusqu'au Cap Glacé, où la banquise l'arrêtait, par 70° M' N. Il revenait hiverner aux Sandwich et c'est là qu'il mourait le 18 août 1778, stupidement tué dans une querelle avec les indigènes. Son lieutenant Clerke prenait alors le commandement et ramenait les navires en Angleterre après une nouvelle pointe dans l'Océan Arctique : il était désormais démontré que le passage Nord-Ouest, s'il existait, se trouvait à une latitude telle que les glaces l'obstruaient pendant la plus grande partie de l'année.

De son vivant, on avait commencé à faire de Cook une sorte de saint philosophique, un demi-dieu de la géographie et de l'humanité; il y a beaucoup à rabattre de cette légende : en réalité ce fut pour ses équipages un commandant dur et souvent impitoyable, pour ses collaborateurs un chef morose et atrabilaire; à l'égard des indigènes de la Polynésie, ses bienfaits si vantés se bornent à l'introduction dans leurs îles de quelques animaux domestiques et de quelques plantes d'Europe. S'il ne les brutalisa pas sans nécessité, jamais il n'hésita à faire parler la poudre quand il le crut utile. Mais il faut reconnaître qu'il fut un admirable savant; il a relevé dans le Pacifique des milliers de positions avec un soin tel que bien peu de rectifications ont dû être apportées à ses observations. Il a permis de dresser des cartes détaillées et précises de mers où l'on n'était jamais allé avant lui : l'histoire naturelle, l'anthropologie, l'ethnographie, la lin-

guistique, l'hygiène navale lui doivent, indépendamment de la plus ample moisson de faits qu'eût encore recueillie un seul homme, des aperçus originaux dont la portée dépasse étrangement le niveau de la science de son temps. Enfin et surtout, ce fut incontestablement un des plus grands marins qui aient existé. L'Angleterre, qui lui doit quelques-unes de ses plus belles colonies, et l'humanité, à qui il a donné le Pacifique, ne respecteront jamais trop sa mémoire.

Les Français : Lapérouse. — A ces glorieuses expéditions, les Français n'avaient à opposer que des entreprises au succès médiocre. Les deux voyages de Kerguelen aux terres australes ilTTl- 1772, et 1773-1774) furent en réalité une assez triste aventure qui se termina lamentablement pour son chef, traduit en justice, en punition de sa conduite envers ses subordonnés. Celui de Surville à la Terre des Arsacides et à la Nouvelle-Zélande 1769) ne donna pas de résultats importants et fut attristé par des brutalités révoltantes; le capitaine Marion-Dufresne, qui était parti pour rapatrier un Tahitien que Bougainville avait conduit en France, et qui avait débuté par de belles découvertes comme celles des Iles Froides lies Mariom et des Iles Crozet, fut massacré le 12 juin 1772 par les Néo-Zélandais, peut-être en vengeance des cruautés de Surville. Tout cela n'était pas de nature à relever beaucoup le prestige de la France et de ses marins.

Aussi dépensa-t-on sans compter pour organiser le voyage autour du monde dont le commandement fut confié au chef d'escadre Jean-François de Galaup, comte de Lapérouse. Le roi luimême annota ses instructions, qu'avait rédigées un futur ministre de la marine, Fleurieu. Lapérouse devait relier entre eux les différents itinéraires du capitaine Cook et parfaire notre connaissance du Pacifique. Avec VAslrolahe et la Boussole, il partit de Brest en 1783, doubla le cap Ilorn, et, passant au large de l'Amérique du Sud pour ne pas éveiller la susceptibilité des ^Espagnols, il se rendit jusqu'au Saint-Élie, où s'étaient arrêtés les explorateurs russes; il descendit alors la côte, en faisant des