AU XVIII^ SIECLE. U

levés sous voiles, jusqu'à Monterey en Californie; il traversa ensuite le Pacifique d'est en ouest, jusqu'à Macao, d'où il repartit vers le Nord; pendant six mois il fit l'hydrographie de la mer du Japon et des côtes de Tartarie, donnant des noms français à tous les points qu'il découvrait; le 7 septembre 1787 il touchait à Avatscha dans le Kamtschatka, d'où il expédiait à Paris son interprète Lesseps avec les résultats qu'il avait déjà obtenus; il revenait alors vers le Sud et abordait aux îles Samoa, où son lieutenant de Langle était massacré le 9 décembre 1787 ; en janvier il relâchait en Australie, et écrivait le 7 février 1788, une lettre de Botany- Bay, qui fut la dernière.

Le silence se fit alors sur lui et ses compagnons; en France, où l'on s'était accoutumé à considérer cette expédition comme une entreprise nationale, on ne tarda pas à s'inquiéter et l'Assemblée Constituante vota des fonds pour envoyer des navires à sa recherche. Dupetit-Thouars, qui avait organisé, à ses frais, une première expédition, n'avait pu dépasser le Brésil. Le commandement fut donné au contre-amiral Bruni d'Entrecasteaux, qu'accompagna tout un état-major d'hommes remarquables, au premier rang desquels se plaça l'hydrographe Beautemps-Beaupré (1791). Pendant deux années ils parcoururent les mers australes, récoltant une foule de renseignements utiles mais ne trouvant aucune trace de l'expédition disparue. L'amiral mourut en 179i, et alors, les officiers, divisés en royalistes et républicains, ne songèrent plus qu'à se persécuter et à se dénoncer réciproquement. Ils finirent par être obligés de vendre leurs navires aux Hollandais de Batavia, et revinrent en France comme ils purent. Ce fut seulement en 1826 que le capitaine Dillon, Irlandais au service de la Compagnie anglaise des Indes, parvint à recueillir certains renseignements sur le sort de Lapérouse ; on envoya alors en Océanie Dumont d'Urville, qui réussit à déterminer les circonstances du drame dans lequel avait disparu la malheureuse expédition : par une nuit d'orage, la Boussole et l'Astrolabe s'étaient mises au plain sur les récifs de Vanikoro, dans les îles Santa- Cruz; des survivants, beaucoup avaient été tués dans des querelles avec les indigènes, les autres finirent par s'embarquer sur

un petit navire construit avec les débris des frégates et durent aller se perdre sur les côtes de la Nouvelle-Guinée.

Achèvement de la reconnaissance du Pacifique. — Après les voyages du capitaine Cook, la géographie du Pacifique était connue dans ses grandes lignes. Il ne restait à y faire que des découvertes de second ordre, comme celle des lies Gambier, Marshall et Gilbert 1788 i; Thydrographie des côtes, œuvre de minutie et de précision, fut menée à bien par toute une série de voyageurs anglais dont les plus remarquables furent Portlock et Dixon (1784), Vancouver (1792-1795), Fanning (1795 , Flinders (1802); quelques épisodes dramatiques, comme celui de Bligh abandonné par son équipage en plein océan, marquèrent encore cette dernière période de Texploration du Pacifique. Mais déjà cette mer commence à être fréquentée par les navires de commerce : dès les premières années du wiii*^ siècle, le trafic des fourrures sur la côte de l'Alaska et de la Colombie attire dans ces régions de nombreux navigateurs; en 1790, la maison Baux, de Marseille, y envoie le capitaine Marchand qui fait dans le Pacifique un voyage de deux ans, d'où il rapporte une précieuse cargaison de pelleteries et aussi une série d'observations dont Fleurieu tire un grand profit; au nord des Iles Marquises, il a encore pu découvrir Tarchipel de Nouka-Hiva, auquel il a donné le nom dlles de la Révolution.

Entrée du Pacifique dans la vie politique et économique du m.onde. — En apparence tous ces voyages ne pouvaient avoir qu'une utilité scientifique et humanitaire : la valeur économique du Pacifique, lorsqu'on connut les récits des explorateurs, apparut comme nulle et devant le rester; quelques esprits clairvoyants, comme le président de Brosses ou Cook, avaient pourtant prédit un brillant avenir à certaines parties de ces terres nouvelles : la Nouvelle-Guinée, la Nouvelle-Hollande, la Nouvelle-Zélande.

Ils étaient dans le vrai : dix ans ne s'étaient pas écoulés depuis la mort de Cook, que le capitaine Philips partait d'Angleterre pour créer un établissement sur le continent australien, à Eotany-