RELEVEMENT DE LA PLISSANCE NAVALE DE LA FRANCE

succès était certain, à faire éclater le conflit dans des conditions avantageuses. Choiseul aurait voulu que ce fût une lutte universelle de toutes les puissances maritimes contre les tyrans des mers: par tous les moyens il chercha à ameuter l'univers contre eux, allant jusqu'à donner des colonies françaises à la Suède, à en proposer à la Prusse, dans l'espoir que le jour oîi ces nations seraient des puissances coloniales elles seraient des.ennemies de TAngleterre.

Le véritable pivot de sa politique était en Espagne; il eût voulu que la prochaine guerre fût engagée par cette puissance, que la France n'y intervint que comme son alliée, comme la protectrice naturelle des faibles. C'était en grande partie ce qui Tavait amené à éviter la guerre, que tout un parti en Angleterre aurait voulue, lors de l'afTaire de Corse 1 1768); mais, en 1770, une occasion meilleure se présenta : quand Bougainville avait évacué les Malouines, les Anglais y étaient restés et ils refusaient d'en partir malgré tous les droits des Espagnols; le ministre Grimaldi, ami de Choiseuf? s'était laissé convaincre qu'il ne fallait pas céder; en décembre, la guerre apparaissait comme certaine; trente vaisseaux anglais croisaient dans la Méditerranée.

Mais en France beaucoup de gens, et le roi lui-même, considéraient cette politique comme une véritable folie : on lui reprochait de détourner la France de ses intérêts continentaux, de livrer aux Russes et aux Prussiens la Pologne, pour laqu'elle en effet Choiseul était décidé à ne pas faire la guerre. Une coalition de tous les ennemis du ministre s'ourdit autour du chancelier Maupeou et du contrôleur général Terray. et, le 24 décembre, Choiseul reçut l'ordre de se retirer dans ses terres : les projets de revanche étaient ajournés : ce fut ainsi du moins que le comprit la France qui, par la popularité dont elle entoura l'ancien ministre dans son exil, le récompensa de ce qu'il avait rêvé bien plus que de ce qu'il avait fait.

B, Bourgeois de Boynes 1771-177'i . — Le triumvirat donna comme successeur à Praslin un ancien intendant de Besançon, dont le principal titre était d'être un ennemi des Choiseul.