II. La marine du XVIII' siècle

Apogée de la marine â voiles. — A tous égards celte période mérite de retenir notre attention : elle nous présente l'image presque unique d'un système naval parvenu à son développement

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complet, ayant reçu tous les perfectionnements dont il était susceptible, ne pouvant plus se transformer que par une révolution portant sur les principes mêmes de Tart.

Nous sommes en effet arrivés au moment oîi la marine à voiles a atteint son maximum de puissance ulile. Grâce aux progrès des sciences, le rêve éternel des ingénieurs, de construire par formules mathématiques des bâtiments parfaits, semble alors près de se réaliser : Bernouilli, Euler, Borda se sont attachés à déterminer par des études spéculatives et des recherches expérimentales les lois de la résistance des lluides aux objets en mouvement et les conditions d'équilibre des corps flottants. Des résultats qu'ils ont formulés, on prétend déduire le tracé de lignes d"eau rationnelles pour des carènes que Ion construira sur des gabarits obtenus à laide des procédés de la géométrie descriptive, que Monge développe alors d'une façon toute nouvelle, et, la collaboration constante des ingénieurs et des officiers empêchant les architectes navals de perdre de vue les nécessités pratiques, on arrive à concevoir des types simples, relativement parfaits, que l'on peut reproduire à un grand nombre d'exemplaires, et qui donnent aux flottes de guerre une homogénéité, une uniformité qu'elles n'avaient jamais eues.

Les l'vres du Suédois Chapman (1768), et surtout de l'Espagnol Georges Juan 1774), furent comme les manifestes de ces tendances, dont le plus brillant représentant fut certainement le Français Sané i 1740-1817;, que Borda fît désigner comme vainqueur dans le concours institué par Castries pour la détermination des types officiels de nos escadres : les vaisseaux construits sur ses plans, de 118, de 80 et de 74 canons, continuèrent pendant trois quarts de siècle à former le fond de notre flotte; son chefd'œuvre, les États de Bourgogne, de 118 canons, lancé en 1782, devenu plus tard la Côte d'Oi\ la Montarjne, le Peuple, YOccan, portait encore un pavillon amiral en 1848, et faisait toujours l'admiration de tous les marins par ses qualités à la voile.

Le vaisseau de ligne restait en effet le bâtiment de guerre par excellence; il procédait directement de celui du xvii'= siècle et n'en différait que par (juelques détails. La riche décoration du

VaisseiWi de ligne du temps de Louis XIV : le Soleil RiMjal.

Vaisseau de li^iie de la r.uerre d'Ainéi-ii|iie : le Royal Louis. iD'après l'aniiial Paris : Album du Musée de Marine.)

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