LA FRANCE SANS MARINE

René), à Marseille; il échoua devant le particularisme obstiné des commerçants français, et, toutes les assemblées des villes qu'il réunit s'étant acharnées à protester contre l'établissement d'un monopole quelconque, il abandonna son projet.

A l'égard des étrangers il put être inflexible, prohiber l'entrée de leurs manufactures, réserver au pavillon français le trafic des mers françaises; si, pour retrouver un débouché indispensable à nos vins de Bordeaux, il s'accommoda avec l'Angleterre, il ne garda aucun ménagement avec les Vénitiens et les Génois et son vice-amiral Guillaume de Casenove (dit Coulon) eut permission de les prendre ou couler quand il les rencontrerait faisant commerce sans une autorisation du roi ; ces procédés économiques un peu vifs eurent un plein succès, et plusieurs nations, intimidées, offrirent des traités qui nous ouvrirent de riches marchés.

Les Beaujeu poursuivirent l'œuvre de leur père; et d'abord, par la réunion de la Bretagne (1499), ils mirent fin à une situation aussi dangereuse du point de vue militaire que du point de vue commercial, tout en nous assurant les services d'une population de marins à l'audace déjà célèbre. L'œuvre de relèvement assumée par nos rois était maintenant accomplie : « Les terres, allait écrire Claude de Seyssel, sont de plus grand revenu qu'elles ne « se vendaient jadis pour une fois;... toutes gens se mêlent de (( marchandise... et l'on fait à présent moins de difficultés d'aller « à Rome, à Naples, à Londres et ailleurs au delà des mers qu'on « n'en faisait autrefois d'aller à Lyon. >> Toute la nation, maintenant groupée autour de ses rois qui l'avaient aidée à prendre conscience de son existence, s'enorgueillissait de cette prospérité; la France était redevenue une grande puissance, riche et active, même sur mer.

Charles VIII et Louis XII. Les Guerres d'Italie. — Elle n'avait toujours pas de flotte de guerre, et cela au moment où sa politique allait en exiger une; avec Charles VIII, en effet, c'en fut fait de la sagesse et de la modération à la Louis XI : à peine en possession du pouvoir, ce jeune prince romanesque se lança à fond dans l'aventure italienne, qui avait souvent tenté ses prédécesseurs.