LES GUERRES CONTRE L'ESP.VGNE

mais dont ils avaient eu la prudence de se détourner: il lui sacrifia mr-me les agrandissements plus solides que son père avait amorcés en Franche-Comté, en Artois, en Roussillon et, pendant longtemps, toute la politique française consista en l'airaire d'Italie.

Il s'agissait pour nos rois d'exploiter les droits qu'ils tenaient de la maison d'Anjou sur Naples, des Visconti sur Milan; l'Italie devenue française, toutes les ambitions nous géraient permises; les Français se feraient les champions de l'Europe chrétienne contre les Turcs et reconstitueraient à leur profit l'Empire d'Orient ; ou bien ils se borneraient à s'assurer le monopole du trafic de la Méditerranée et du Levant et en tireraient plus de richesses <{ue n'en avaient eues Venise et Gênes.

Avant tout il fallait prendre possession de l'Italie. Une marine y était indispensable pour assurer la sécurité et le ravitaillement des armées le long de ces côtes oii les montagnes arrivent jusqu'à la mer, laissant seulement la place d'une étroite route facilement interceptée par des partisans ou par une insurrection. A force d'argent, on en improvisa une, qui rendit de grands services ; par la victoire de Rapallo (8 septembre 1491), elle ouvrit la route à l'armée en marche sur Naples ; plus tard, quand l'intervention des Es'pagnols et le soulèvement de la population nous chassèrent du royaume de Naples, si nos troupes, par deux fois, purent faire front, sur le Garigliano et autour de Gaëte, elles le durent, leurs chefs le déclarèrent eux-mêmes, à la mobile artillerie des galères de Prégent de Bidoux, toujours prête à balayer la cote (1496 et 1S03).

Mais tout changea à partir de 1511 et l'insuffisance de cette Hotte de rencontre se manifesta cruellement quand Jules II eut groupé dans la Sainte Ligue toutes les puissances de l'Europe, Jalouses de notre grandeur : il fallut nous défendre sur toutes les mers, contre les Aragonais et les Castillans de Ferdinand et d'Isabelle, contre les Anglais de Henri VIII, contre les Flamands de Maximilien. En loll, l'amiral Howard pille le Conquet et Crozon sans rencontrer de résistance; le 10 août 1512 encore, l'amiral de Clermont recule devant lui, et c'est pour couvrir sa