CHAPITRE VII

l'équilibre maritime et économique a la FL\ du XVIII*' SIÈCLE.

« La gloire de l'Angleterre est passée, » déclamait un orateur tory au lendemain de la paix de 1783 : « elle donnait hier la loi « aux autres, aujourdlnd elle la reçoit.- », C'était une exagération : personne ne dictait la loi à l'Angleterre, qui avait au contraire presque imposé à la France le traité de Versailles ; du jour où elle se décida à reconnaître les faits accomplis, elle se retrouva aussi forte, aussi sûre de l'avenir qu'avant la guerre.

Que perdait en effet le Royaume-Uni à la révolution, depuis longtemps fatale, qui lui enlevait ses possessions américaines? il en gardait ce que ces colonies avaient toujours eu de plus précieux pour lui, leur commerce et leurs approvisionnements; car, de longtemps, ce pays, tout occupé d'agriculture lou-de pèche et de marine), ne devait pas avoir d'industries capables de suffire à ses besoins et, les relations anciennes, la communauté des habitudes et des goûts aidant, les Yankees n'allaient pas tarder à redevenir les plus fidèles clients des manufacturiers anglais : ceux-ci profitèrent même étrangement du magnifique essor qui suivit la naissance du jeune peuple américain, el, à bien des égards, on peut soutenir que la formation de la République des États-Unis fut une excellente affaire pour la Grande-Bretagne. Tout bien considéré, le Royaume-Uni sortait plutùl grandi de la lutte ; la France se trouvait, en définitive, avoir dépensé 1. 400 millions pour une satisfaction d'amour-propre; quant aux Pays-Bas, à l'Espagne, personne ne les comptait plus parmi les puissances de premier ordre.

Une seule chose était changée : l'Angleterre n'avait plus la pré-