A LA FIN DU XVI1I= SIÈCLE

réaux (de 35 à 285 millions de francs, à peu près). Ces pays neufs promettaient de devenir un marché capable d'absorber des quantités énormes de produits manufacturés : si l'Espagne et la France réussissaient à s'en réserver Tapprovisionnement exclusif, il y avait peut-être là de quoi permettre à notre industrie de se développer, comme l'Amérique et les Indes avaient fait pour l'industrie britannique.

Mais pouvait-on l'espérer? pouvait-on compter que les colonies accepteraient le maintien d'un régime infiniment plus préjudiciable à leurs intérêts que n'avait jamais été pour les colons anglais de l'Amérique du Nord cette union avec l'Angleterre, dont ils n'avaient pas hésité à se délivrer au prix de sept années d'une effroyable guerre? Les révoltes, dans ces pays où, par suite du mélange des Créoles avec les indigènes, commençaient à se former des nations nouvelles, avaient en effet été fréquentes au cours du xvjii'^ siècle : en 1780, presque simultanément, le Pérou et la Nouvelle-Grenade avaient été le théâtre de deux terribles soulèvements et des délégués des Américains du Sud étaient allés, en 1784, implorer à Londres l'appui de l'Angleterre, tout comme, six ans plus tôt, Franklin était venu demander à la France d'aider les Yankees dans leur lutte contre la tyrannie métropolitaine. Faudrait-il donc faire appel à la force pour conserver à l'Espagne ses colonies, et, s'il fallait s'y résigner, l'Espagne, même soutenue par la France, serait-elle capable de dompter la volonté de vingt millions d'hommes répandus sur un continent grand quatre fois comme l'Europe?

On pouvait craindre que non; aussi d'Aranda, soucieux de l'intérêt de son pays et de celui de la France, en était-il arrivé à proposer à son souverain un expédient qui permettrait au moins dempècher les colonies de tomber dans la dépendance économique et politique de l'Angleterre et des États-Unis : il demandait que TEspagne fit gratuitement le sacrifice de sa souveraineté sur les terres américaines, sauf Cuba et Porto-Rico ; le Mexique, le Pérou, la Terre Ferme (Equateur, Colombie, Venezuela) constitueraient trois royaumes indépendants, sous des infants qu'une simple vassalité théorique unirait au roi d'Espagne, proclamé

HISTOIRE MAUITIME. 3G