LÉOLILIBRE MARITIME ET ÉCONOMIQUE

Empereur des Indes; mais dans l'union ainsi constituée la liberté commerciale serait complète pour les nations qui en feraient partie, parmi lesquelles on admettrait la France; les produits anglais et américains en seraient au contraire sévèrement exclus. De graves difficultés se seraient sans doute opposées à la réalisation de ce projet, qui, d'ailleurs, ne reçut aucun commencement d'exécution; mais le fait même qu'un ministre du roi d'Espagne se fût à ce point alarmé des visées de la race anglosaxonne sur l'Amérique du Sud montre à quel" point la question était urgente. Elle avait déjà provoqué l'explosion du premier conflit entre la France et l'Angleterre, en 1743; après trois guerres, après l'essai de réconciliation de 1786, elle restait entière : ni la France, ni l'Angleterre ne pouvait se désintéresser des colonies espagnoles, ni Tune ni l'autre ne pouvait laisser sa rivale accaparer le trafic de ce riche marché, non plus que renoncer à s'en assurer la part la plus considérable qu'il se pourrait. Il y avait là une situation insoluble, née du développement fatal de deux ambitions qui ne pouvaient pas ne pas se rencontrer; l'on devait tout en craindre pour l'avenir.

Menaces de conflits entre 1786 et 1790. — La volonté pacifique des deux nations, pourtant, ne pouvait être mise en doute : la France, accablée par le poids d'une situation financière de plus en plus embrouillée, était réduite à fuir toutes les occasions de dépenses nouvelles; l'Angleterre était convaincue quaucune guerre victorieuse ne lui vaudrait ce que lui rapportait en trois ou quatre ans le développement régulier de son commerce et de son industrie. Tout d'ailleurs expliquait, renforçait le courant de sympathie chaque jour plus grand qui unissait les deux nations; de plus en plus, leurs idées, leurs préoccupations, leurs aspirations intérieures et extérieures étaient les mêmes; leur politique continentale tendait à se confondre dans un même idéal d'équilibre et de paix, l'Angleterre n'ayant plus maintenant qu'un seul programme de politique extérieure : empêcher qu'aucune puissance devint prépondérante en Europe, et la France, qui avait abdiqué tout rêve de ce genre, désirant seulement pour sa