VIPÈRES

Les Vipères (Viper a, L.) (de vivus, vivant, et parère, enfanter) sont de petits Serpents solénoglyplies, écailleux, cylindriques, caractérisés par leur tête plate, triangulaire, tronquée en avant, à sommet garni d’écailles granulées; à queue amoindrie brusquement, courte, garnie le plus souvent en dessous d’une double rangée de plaques; leur anus est transversal, non muni d’appendices cornés. Leurs dents à venin sont antérieures et mobiles avec l'os qui les porte ; deux sont plus grandes et suivies en arrière d’autres crochets plus petits destinés à les remplacer. Tout le dessus du corps, excepté une partie de la tête, est garni d’écailles imbriquées, carénées; il n’existe pas de fossette derrière les narines.

Toutes sont munies d’un appareil h venin complet.

Les Vipères doivent leur nom h leur mode de génération : les petits éclosent dans l’oviducte et sortent vivants du corps de la mère encore munis des débris de l’enveloppe de l’œuf. Ces Serpents s’accouplent au printemps, la gestation dure trois à quatre mois environ; chaque portée est de vingt h trente petits longs de 12 à 14 centimètres.

Les Vipères passent l’hiver dans des trous profonds, où elles s’enlacent et restent engourdies jusqu’au retour de la belle saison. Elles cherchent leur nourriture pendant la nuit, et prennent des insectes, des vers, des grenouilles, des mulots, des taupes, etc., qu’elles enduisent de bave avant de les avaler. Leur digestion est excessivement lente.

Les oiseaux, les petits mammifères succombent rapidemen lorsqu’ils ont été mordus par une Vipère; les animaux à sang