CROTALES

Les Crotales ( Crotalus , L.) (de xpovaXov, grelot) se distinguent des Serpents étudiés précédemment par la présence de cavités placées entre L’œil et la narine; par l’extrémité de la queue, dont les dernières vertèbres sont soudées entre elles, et qui est garnie d’anneaux cornés, agencés en partie les uns dans les autres, dont le mouvement détermine un bruit strident. Ces anneaux cornés ou grelots ne sont pas caducs comme le reste de l’enveloppe ; leur nombre croît avec l’âge du Serpent. La tête est volumineuse, en forme de cœur aplati, garnie comme le corps d’écailles carénées ; les crochets venimeux sont très-longs. Les Crotales n’ont guère plus de 1 à 2 mètres de long, mais sont les plus redoutables de tous les Serpents, ceux dont le venin est le plus dangereux, agit avec le plus de rapidité. Heureusement ces animaux ne piquent que lorsqu’on les tourmente ; ils vivent dans des endroits secs et arides, se meuvent lentement, et le bruit qu’ils font en rampant avertit de leur approche.

Les nombreuses variétés de Crotales peuvent être rapportées â deux espèces, dont le Crotale durisse et le Crotale horrible sont regardés comme types.

Le Crotale durisse ( Crotalus durissus, Lalr.), ou Crotale commun, Serpent à sonnettes, vitdans l’Amérique septentrionale

REPTILES. — LACHÉSIS. TKIGONOCÉPHALES. 325

en Californie, au Mexique, aux États-Unis. On le reconnaît à son vertex dépourvu d’écusson, à son museau garni de deux ou plusieurs rangs de plaques, aux taches en chevron de la tète et du cou.

Le Crotale horrible (Crotalus horridus, L.), ou Boiquira, habite l’Amérique interlropieale. Il n’a pas d’écusson au vertex, mais son museau est garni de trois rangs de plaques ; la tête et le cou sont parcourus en long par des raies noires.

LÀCHÉSIS.

Les Lachésis ( Lachesis , Daud.) (de Aa'xeatç, l’une des Parques) sont des Serpents qui ne diffèrent des Crotales que par l’absence des anneaux cornés de la queue; ces anneaux sont remplacés par des points colorés, précédés d’une série de dix à douze rangées d’écailles épineuses. Les seules plaques qui existent sur la tête sont les sourcilières. Sous la queue, on n’en trouve qu’un seul rang.

. C’est au genre Lachesis qu’appartient ce Serpent commun au Brésil, désigné autrefois sous le nom de Crotale muet, et appelé aujourd’hui Lachésis muet ( Lachesis mutus, Daud.). Il atteint jusqu’à 3 mètres de longueur sur une circonférence de 35 centimètres. On le rencontre dans les bois.

TR1GONOCÉPIIALLS.

Les Trigonocépiiales ( Trigonocephalus , L.) (de Tpi'ywvo;, triangulaire, eUaoaVÀ, tête) diffèrent des Crotales par leur queue pointue, sans grelots; des Lachésis, par les plaques de la queue qui sont doubles ou sur deux rangs, par la présence de plaques et d’un écusson central sur le sommet de la tête. Leur museau est en forme de prisme quadrangulaire; les écailles sont caré-

nées; leur venin cause la mort, comme celui des Lachésis cl des Crotales.

C’est au genre Trigonocéphale qu’appartient le Trigonocéphale piscivore ( Trigonocephalus piscivorus, Lacép.), qui vit } dans l’Amérique du Nord, se tient dans les lieux humides ou F marécageux, sur les buissons ou les arbres du bord des eaux

lïOCQUILLON. 19

Le T. contorlrix, Ilolb., habile les mêmes contrées el se tient dans les lieux ombragés; le T. halys, Dunt., est en Tarlarie, dans la Sibérie, le Turkestan, ce que la Vipère est dans nos contrées.

LEIOLÉPIDES.

Les Leiolépides ( Leiolepis , Dum.) (de XeTo;, lisse, et écaille) (1) diffèrent des Crotales en ce qu’ils n’en ont pas les grelots ; des Lachésis, en ce que leur vertex est garni de plaques lisses avec écusson central, qu’ils ont deux rangs de plaques à la queue, et des Trigonocéphales, en ce que toutes leurs écailles sont lisses et non carénées.

C’est au genre Leiolepis qu’appartient la Vipère de Java, ou Leiolepis a bouche rose. C’est un Serpent très-dangereux, fréquent dans les jardins. Les Civettes lui font la guerre et en détruisent un grand nombre.

BOTHROPS.

Les Bothuops ( Bothrops , Wagl.) (de po'ôpoç, fossette, et «v, visage) étaient confondus avec les Trigonocéphales; on en a fait un genre h part parce qu’ils n’ont pas de plaques sur la tête, ni d’écusson central. Ils ont d’autres plaques lisses et convexes qui recouvrent les orbites et des écailles larges et lisses qui recouvrent le dessous de la gorge. Leur longueur est de 2 mètres. Leur blessure est mortelle.

Le plus connu est le Botiirops fer-de-lance ( Bothrops lanceolatus , Wagl.), appelé aussi Serpent jaune des Antilles, de la Martinique, Vipère fer-de-lançe. On le trouve à la Martinique, è Sainte-Lucie, dans Pile de Boquia, mais non à la Guadeloupe. 11 vit dans les terrains secs, les plantations de cannes à sucre, se nourrit de rats, et se dresse à hauteur d’homme. 11 est de couleur jaune ambré, quelquefois brune (2).

Les autres espèces sont le B. atroce, qui vit à la Martinique; les B. jararaca et a deux raies, qui vivent au Brésil ; le B. al-

ti) Cuvier désigne par le même nom un groupe de Sauriens.

(2) Consulter Guyon, thèse de ta Faculté de médecine de Montpellier, I83U

REPTILES. — ATROPOS. TROPIDOLAIMES.

terné, qui vit dans l’Amérique méridionale, au Paraguay ; le B. vert, qui vit à Java; le B. vert et noir, qui vit à Ceylan, etc.