ORDRE DES LÉPIDOPTÈRES
Les Lépidoptères (de Xtwîî, écaille; wrépcv, aile) sont des Insectes dont les quatre ailes membraneuses sont recouvertes d’écailles microscopiques simulant une poussière. Les pièces de la bouche sont conformées pour la succion. Le labre et les mandibules sont h l’état rudimentaire; les mâchoires sont allongées, creusées en tube, accolées par leur bord interne, et portent sur ce bord un prolongement creusé en gouttière. Chaque prolongement adossé au voisin constitue un tube capillaire par lequel montent les liquides nutritifs. Les mâchoires et leurs prolongements latéraux forment une trompe qui s’enroule pendant le repos. Les palpes maxillairessont rudimentaires, la lèvre inférieure est réduite à une petite plaque triangulaire; elle est accompagnée de deux palpes labiaux souvent poilus, entre les- I quels la trompe se roule et se déroule.
Les Lépidoptères subissent des métamorphoses complètes. Leur : larve est connue sous le nom de Chenille. Cette chenille a les pièces I de la bouche conformées pour le broiement ; elle est très vorace, change plusieurs fois de peau et possède ii la lèvre un petit tubercule perforé qui fait office de filière. L’orifice est l’ouverture d’un canal qui communique avec deux longues poches sinueuses sécrétant une matière soyeuse. Les larves se filent une coque dans laquelle elles restent quelque temps. Pour en i sortir, elles commencent d’abord par en ramollir l’un des bouts au moyen d’un liquide qu’elles rejettent par l’anus. Les chrysa- : lydes sont souvent dénuées de mouvement, l’Insecte parfait 1 est connu sous le nom de Papillon.
Certains Papillons ne volent que le jour, d’autres ne volent que le soir, d’autres encore ne volent que la nuit; de là la divi-
(1) Voyez pour plus de détails : Millier, Recherches sur les mœurs îles Fourmis indigènes. — I.aireille, luseeles du Règne animal rie Cuvier.
sion en Papillons diurnes, Papillons crépusculaires, Papillons nocturnes.
Les Diurnes ont les quatre ailes ou deux au moins toujours relevées pendant le repos. Le bord externe des ailes inférieures ne porte aucun appendice pour retenir les supérieures. Les antennes sont en massue. Leurs chrysalides sont le plus souvent nues. Ils comprennent les espèces les plus riches sous le rapport des couleurs brillantes, les Satyres, les Nymphales, lesVanesses, le Papillon Machaon , etc.
Les Crépusculaires n’ont pas les ailes relevées, les supérieures sont retenues inclinées par un appendice attaché au bord externe des ailes inférieures. Les antennes sont fusiformes. Leurschrysalides sont ordinairement enveloppéesdansunecoque de soie. C’est au groupe des Crépusculaires qu’appartient le Papillon si connu sous le nom de Sphinx tête de mort, qui fait entendre un bruit particulier encore inexpliqué.
Les Nocturnes ont, comme les Crépusculaires, les ailes horizontales ou inclinées. Leurs antennes s’amincissent de la base au sommet ou sont sétacées. A l’état de chenilles ils ont, outre les six pattes articulées, trois ou quatre paires d’appendices dont ils se servent pour la marche. Leurs chenilles filent un cocon plus ou moins soyeux.
Ce groupe renferme I’Hépiale du Houblon, qui, à l’état de chenille, ronge les racines de cette plante.
Les Papillons du genre Cossus, dont les chenilles vivent sur les rameaux du Pommier, du Marronnier d’Inde.
Le Grand paon de nuit ( Attacus pavonia major, Gonn.), le plus grand papillon de notre pays. Sa larve se rencontre sur les Poiriers, les haies d’Aubépine; elle file un cocon d’une bourre brune, grossière.
Le Bombyx du Mûrier, ou le Ver à soie ( Bombyx Mori, L.), qui est blanchâtre avec des lignes obscures Iransverses. Le mâle porte une tache en croissant sur les ailes supérieures, et son abdomen s’amincit de la base â l’extrémité libre. La femelle a l'abdomen renflé. C’est à l’état de larve qu’il produit cette coque formée d’une soie'fine et blanche.
11 est originaire des provinces septentrionales de la Chine et est aujourd’hui cultivé en grand dans l’Europe, notamment
