CORAIL

Le Corail (de xope'w, j’orne) {Isis nobilis, L.) est un polypier rouge qui se trouve dans la Méditerranée. Il a la forme d’un arbuste et est fixé aux rochers par une base élargie. Lorsqu’on casse son tronc ou ses branches, on voit qu’il est constitué par deux parties distinctes : l’une centrale, dure, rouge, que l’on peut tailler, c’est l’axe; l’autre périphérique, molle, garnie de corpuscules calcaires rouges, et portant de distance en distance de petits prolongements foliiformes qui sont les tentacules des animaux qui l’habitent. Le support, c’est le polypier; chaque animal est un Polype.

Dans l’antiquité, le Corail était considéré comme une pierre, puis on le prit pour un végétal, et ce fut grand émoi à l’Académie lorsque le chevalier Marsigli raconta (1706) qu’il en avait vu les fleurs s’épanouir. Enfin c’est un médecin de Montpellier, Peyssonnel, qui en fit connaître la véritable nature (1727).

Chaque Polype a la forme d’un petit cylindre mou, surmonté de huit tentacules frangés, mobiles ;i la volonté de l’animal; une bouche située entre ces tentacules est l’entrée d’un canal intestinal court, qui se termine dans une cavité plus grande; cette cavité communique elle-même avec la partie centrale de chaque Polypesitué au-dessus et au-dessous: de sorte que la nourriture