MAIS

Le Maïs [Zea, L.) diffère de toutes les Graminées précédentes en ce qu’il est monoïque. Les fleurs mâles forment des grappes terminales et ont trois étamines ; les fleurs femelles sont en épillets dont l’ensemble forme un gros épi composé, axillaire, enveloppé par une gaine. Chaque épillet de l’inflorescence femelle se compose do deux fleurs dont une seule est fertile, sans glumellules.

Le Maïs cultivé [Zea May s, L.) ou Blé de Turquie est annuel, a une fige pleine qui s'élève jusqu'à la hauteur de 1 ni. 50, et donne pour fruits des caryopses pressés les uns contre les autres

CYPÉRACÉES. 6G3

et. qui forment un gros fruit composé allongé. La farine du Maïs sert à la fabrication d’un pain qui fait la base de la nourriture dans plusieurs contrées de l’Europe et de l’Amérique méridionale. Le Mais est originaire d’Amérique; il est aujourd’hui cultivé dans plusieurs points de l’Europe.

On utilise ou l’on a utilisé un grand nombre d’autres Graminées : V Andropogon muricatus, Retz, des Indes fournit les rameaux connus sous le nom de vétiver ; V Andropogon citratum, DC. fournit une huile odoriférante importée des Indes et de Ceylan; Y Andropogon eriophorus , Willd. fournit les feuilles odoriférantes connues sous le nom de Schœnanthe de l'Arabie; l’ Andropogon scliœnanthus , Roxb. fournit le Schœnanthe de l'Inde; le Bromus purgans, L. et le Bromus catharticus, Guil. ont été employés comme purgatifs; le Festuca quadridentata, Kth., de l’Amérique équatoriale, passe pour avoir les propriétés de l’Ivraie.

Les Graminées alimentaires fournissent une grande quantité d’amidon dont les grains sont caractéristiques; on la tire de l’albumen après en avoir désorganisé le gluten.

Les Bambous, qui sont originaires des Indes-Orientales et des îles de la Sonde, se distinguent facilement, fi première vue, des autres Graminées, par la hauteur à laquelle ils s’élèvent et par le grand nombre de rameaux verticillés qui s’échappent du chaume au niveau de chaque nœud. L’une des espèces les plus remarquables est le Bambusa arundinacea, Roxb., qui croît aux Indes; ses chaumes s’élèvent en touffes fi une hauteur de vingt fi vingtcinq mètres; on en fait des charpentes solides, des palissades; en les partageant en tronçons par une section faite sous le nœud, on en fait des seaux, des vases, des ustensiles de cuisine; les fibres détachées servent h la confection de nattes, de paniers, de cordes. Enfin le liquide qui s’échappe des chaumes, recueilli et fermenté, donne une boisson que les gens du pays trouvent agréable.