CACTÉES
Les Cactées ( Cacteœ , DG.) comprennent des plantes dont les fleurs ont un ovaire infère, uniloculaire, à placentas pariétaux comme celui des Grossulariées, mais leur périanthe se compose ordinairement d'un grand nombre de folioles colorées, disposées sur plusieurs verticilles, portées sur le bord externe du réceptacle, et d’autant plus petites et moins colorées qu’elles sont plus externes. L’androcée se compose d’un très-grand nombre d’étamines à filets libres, longs, insérés en verticilles dans l’intérieur du tube réceptaculaire, à anthères biloculaires, introrses, s’ouvrant par des fentes longitudinales. L’ovaire, constitué par la base du réceptacle, porte souvent à sa surface externe desorganes appendiculaires munis de bourgeons à leur aisselle, et est surmonté d’un long style ;i extrémité stigmatique multifide. Les placentas pariétaux sont ordinairement nombreux, chargés d’ovules sessiles ou non, campyoltropes. Le fruit est une baie polysperme, à graines dépourvues d’albumen. Les Cactées ont des tiges ou des rameaux charnus caractéristiques qui leur ont fait donner le nom de plantes grasses ; ce n’est que rarement (chez les Pereskia, par exemple) que les feuilles sont bien développées. Elles sont, pour la plupart, originaires de l’Amérique.
OPONTIÀ.
Le genre Opontia ( Opuntia , Mill.) comprend des Cactées sans feuilles développées, dont les tiges et les rameaux sont articulés, aplatis en raquette. Le réceptacle floral se prolonge ;i peine audessus de la cavité ovarienne et porte des folioles florales à la partie supérieure de sa surface externe.
L’Opontia commun (0. vulparis, Mill., Cactus opuntia, L.) ou Nopal, Kar/uette, est une plante vivace, originaire d’Amérique, niais qui se plaît dans les lieux pierreux en Provence, en Espagne, en Italie, etc. Ses rameaux sont ovales, aplatis, couchés, divergents, chargés d’aiguillons disposés régulièrement par grou-
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pes. Les fleurs sont grandes, jaunes, étalées, portées sur le. tranchant des rameaux supérieurs. Les haies ou Figues d’Inde , , Figues de Barbarie sont comestibles et diurétiques, elles colorent
l’urine en rouge. Les rameaux sont employés comme maturatifs; ils contiennent une gomme insoluble.
L’Opuntia tuna O. Tuna,.
Mill.,Cacta$ Bonplandi, IIumhL .
Cactus Tuna, L.) passe pour fournir une gomme de Nopal désignée sous les noms de gomme de Bassora, de Faussegomme adragant, elle est insoluble dans l’eau.
L’Opuntia porte-cochenilles (O. coccinilifera, Mil!., Cactus cochenillifera, L.), de la Jamaïque, du Mexique et de l’Amérique méridionale, nourrit, ainsi que beaucoup d’autres Opontias, la Cochenille dite du Cactus. La plupart des Cactées fournissent un suc regardé comme antiscorbutique.
