CUCUBBITACÉES

Les Cucurbitacées ( Cucurbitaceœ , Juss.) sont des plantes monoïques ou dioïques ou polygames. Les fleurs ont un réceptacle concave et l’ovaire est infère, non libre. Le calice est gamosépale ou polysépale, verdâtre. La corolle est poly pétale ou gamopétale, il divisions ou pétales alternes avec les sépales. L’audrorée comprend des étamines libres ou non, parfois inonadelphes, à anthères de. formes variables. L’ovaire est toujours uniloculaire, ordinairement à trois placentas pariétaux multiovulés, réfléchis, se touchant au centre de la cavité. Le fruit est une baie. Les graines n’ont pas d’albumen. Ces plantes sont lierba-

MOMOUDIQUË. yil

cées, grimpantes; les feuilles sont alternes, palminerviées, ordinairement accompagnées d’une vrille.

Cuoumérinécs.

Trois placentas pariétaux, muttiovulés. Ovules horizontaux. Étamines uniloculaires.

LUFFA.

i Le genre Luffa {biffa, T.) comprend des plantes monoïques ou dioïques, à fleurs régulières. La fleur mâle a un réceptacle i campanulé dont les bords portent cinq sépales disposés en préfloraison quinconciale, puis, en dedans, cinq pétales alternes, qui affectent la même préfloraison, puis, plus en dedans encore, cinq étamines ordinairement libres, alternes avec les sépales, dont les anthères n’ont qu’une loge élargie, it bords sinueux sur lesquels se fait la déhiscence extrorse. La fleur femelle est solitaire, a le même périanthe que la fleur mâle avec des rudiments d’étamines ; le fond du réceptacle porte un ovaire it trois placentas pariétaux, deux antérieurs et un postérieur qui se rencontrent dans l’axe de l’ovaire et portent chacun deux séries d’ovules anatropesqui restent enchâssés dans les placentas charnus. Le fruit est fibreux et, à la maturité, déhiscent au sommet.

Les feuilles sont accompagnées d’une vrille latérale, simple.

Le Luffa d’Égypte [L. œygptictca, Mill., Momordica Luffa, L.) est une plante annuelle d’Égypte et des contrées voisines, dont les feuilles sont cordiformes, arrondies, â lobes anguleux. Les fruits sont obovés, claviformes, montrant à leur surface dix angles peu saillants et portant au sommet les traces du calice. Ces fruits sont, dans leur jeunesse, un aliment très-usité et deviennent un purgatif violenta la maturité.

Les L.purgans, Mart. et L. draslica , Mart., du Brésil, sont employés dans le pays comme purgatifs.

MOMORD1QUE.

Le genre Momordique ( Momordica , DC.) comprend des plantes 1 monoïques ou dioïques, qui diffèrent peu des Luffas. Les fleurs

mâles ne sc distinguent de celles du genre précédent qu’en ce que les étamines sont placées en dehors d’un disque et qu’elles sont triadelphes ; deux faisceaux formés chacun de deux étamines sont superposés aux pétales et une étamine isolée est superposée' au sépale postérieur. Les fleurs femelles ont un réceptacle tubuleux qui porte sur ses bords trois rudiments d’étamines, et le fruit est hérissé ou rugueux et s’ouvre irrégulièrement en plu- i sieurs valves.

La Momordique basalmine (il/, basalmina, L.) est une herbe annuelle, originaire des Indes orientales. Les feuilles sont alternes, quinquélobées, luisantes, à bords munis de grosses dents ■ aiguës; elles sont accompagnées d’une vrille simple. Les fleurssont petites, axillaires, solitaires. Les graines sont noires, munies ■ d’une arille rouge. Les fruits sont oblongs, de la grosseur d’une prune, orangés ou rouges, et sont connus sous le nom de Pommes de merveille ; ils s’ouvrent en trois valves irrégulières. Ces fruits, , infusés dans de l’huile d’olive, sont employés comme vulnéraires. Les feuilles en décoction sont regardées comme vomitives.

La Momordique papareh (AL Charantia, L.) ou Papareh est une herbe annuelle dont les feuilles ont sept lobes et servent à la fabrication de la bière. Elle est originaire des Indes orientales.

ECBALIUM.

Le genre Ecbalîum ( Ecbalium , L.) comprend des plantes qui ne diffèrent des Momordiques qu’en ce qu’elles sont dépourvues de vrilles et qu’elles ne sont pas grimpantes; de plus, les fruits se détachent brusquement du pédoncule qui les porte et laissent échapper leurs graines par l’ouverture d’attache.

L 'Ecbalium élastique ( E . elaterium, Rich., E.agreste, Reichbl Et officinale, Nees, Momordica elaterium, L.) ou Concombre sauvage, Concombre d'âne est une herbe monoïque, annuelle, des lieux stériles, qui fleurit de Mai à Août. Les rameaux sont couchés, rameux cl portent des feuilles alternes, longuement pétiolées, triangulaires, â base échancrée. Les fleurs mâles sont groupées, les fleurs femelles sont solitaires. Le suc du fruit est un violent purgatif ou, en extrait, un principe, Yèlalèrine (C40lI-8O10); qui est un drastique violent.