III. Le merenre et l'bjdrargirlsne
SOMMAIRE
Description de l'hydrargirisme. — Tableau des ouvriers qui emploient le mercure. — Essais de suppression du mercure dans ïélamage des glaces et le secrétage des poils de lièvre et de lapin.
' Mémoire lu à la Soc. médico-pratique le 24 janv. iS77.
* Séance du 22 mai 1878; voy. BulL, 1. 1.
' Travanz du congrès d'byg. de 1878. Discussion de la 5* question, 1. 1.
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Des inflammations successives de la bouche, avec salivation abondante, gonflement des gencives qui sont saignantes, ulcérées, fétides, le tout s*accompagnant de fièvre, d'embarras gastrique, la perte des dents, la carie des mâchoires dans quelques cas, voilà le début le plus habituel de Tintoxication mercurielle. Mais souvent bien avant ces accidents l'intoxication existe; elle s*est établie lentement; la face est bouffie, pâle, livide, un alanguissement général des fonctions, coïncide avec cet aspect extérieur qui indique une hypoglobulie très accentuée. La face est hébétée. La diarrhée amène un affaiblissement musculaire des membres, puis un jour les membres sont pris de frémissement et bientôt après, d*un tremblement continuel. Ce sont les extrémités supérieures qui d*abord en sont le siège; puis les extrémités inférieures tremblent à leur tour.
Ce tremblement s*accompagne surtout de convulsions ou de paralysie avec altération de Tintelligence.
Dans la période ultime, des hëmorrhagies des muqueuses, un gonflement œdémateux des jambes contribuent à hâter le dénouement fatal.
On a remarqué que ce sont les femmes qui sont le plus cruellement atteintes par Thydrargirisme.
On a observé aussi que Ihydrargirisme a sur les fonctions reproductrices une influence des plus fâcheuses. Des faits très convaincants ont été signalés par Goétz, par Aldinger, par Kussmaul et Kellsr, par Lizé (du Mans).
Les voies d^absorption du mercure sont les muqueuses digeslives et pulmonaires, et aussi la peau.
Les professions où Ton emploie le mercure sont relativement peu nombreuses, mais certaines d'entre elles sont des plus importantes et occupent un nombre considérable de travailleurs.
Proust a dressé le tableau professionnel suivant :
OUVRIERS QUI BHPLOIENT LE MBRCUftE
Ouvriers qai enraient le mercure de« mines.
OuTriers qui itréparent les produits chimiques mercuriels tels que les chlorures, les iodare», etc.
ÉCameurs de glaces.
Fleuristes.
Empailleurs.
Photographes.
Bijoutiers et orrèyres.
Fabricants de draps imprimés.
Fabricants d'aniline.
Ouvriers qui damassent les4:anons dé fusils.
Doreurs.
Ouvriers emplof es à la coBstniction des bois
pour poteaui télégraphiques.
Chapeliers.
Parmi les ouvriers des mines, ce ne sont pas ceux qui extraient le minerai de Cinabre (sulfure de mercure) qui sont le plus exposés à rhydrargirisme, ce sont ceux qui pratiquent la distillation dans le but d'isoler le mercure des substances étrangères auxquelles il se trouve, soit mêlé, soit même combiné.
On sait que le mercure est capable de se volatiliser à la température ordinaire, et c*est une circonstance qui favorise l'intoxication mercurielle; c'est ainsi qu'en 1810, un vaisseau anglais {The Trùtmph) eut 900 hommes atteints de stomatite, parce que du mercure s'était échappé de barils où il était enfermé, et que les vapeurs émises par ce métal à la température ordinaire, ne tardèrent pas à vicier l'atmosphère du vaisseau et à imprégner les vêtements des matelots. Très heureusement ces vapeurs mercurielles sont lourdes et ne peuvent être entraînées à une grande distance, c'est ce qui explique pourquoi Th. Roussel a constaté que les habitants et les animaux du village situé prés des fourneaux d'Almaden en Espagne, sont en parfaite santé, et que la végétation n'est pas non plus afTectée par ce voisinage.
L'intoxication mercurielle des étameurs de glaces est bien connue et on a proposé pour en préserver les ouvriers plusieurs moyens ingénieux; la ventilation par aspiration au-dessous des Cables est évidemment utile, et en tous cas parfaitement logique; mais, essayée à Saint-Gobain, à Cirey, à Chauny, elle ne parait pas avoir donné d'aussi bons résultats qu'on en pouvait attendre.
L'emploi de l'ammoniaque liquide du commerce, en aspersion dans l'atelier, donne d'excellents résultats. C'est le soir, après le départ des ouvriers, qu'on fait cette petite opération et l'action préservatrice est alors très efficace ; le gaz ammoniac libre se répand uniformément dans les ateliers pendant l'interruption du travail. Un demi-litre d'ammoniaque du commerce suffit chaque jour à cet arrosage préservateur.
Hais le procédé de préservation idéal pour les étameurs de glaces, c'est la suppression complète du mercure. Après des essais plus ou moins heureux de Drayton, de Petit-Jean, de Lenoir, etc., H. Brossette (de Paris) a enfin trouvé le moyen de substituer l'ar-
genture à l'étamage mercuriei. La surface à ëtamer, peut en effet être argentée par une solution de nitrate d'argent ammoniacal et d*acide tartrique qui agit comme réducteur. Les glaces à l'argent sont au moins aussi belles que celles au mercure; l'usage en est très répandu; et si les architectes et les constructeurs y donnaient la main, la suppression absolue des glaces étamées au mercure serait en peu d*années un fait accompli au bénéfice de Thygiône professionnel le ^
Nous devons dire, pour être juste, que si dans l'étamage des glaces nous ne sommes pas arrivés encore à éviter tout danger, si l'argenture n'est pas généralement répandue chez nous, la santé des ouvriers en glaces est beaucoup plus défectueuse chez nos voisins. A Fûrth, les étameurs de glace n'emploient guère que l'amalgame de mercure et sont atteints par l'hydrargirisme en grande quantité. Le docteur Kerchensteiner^ constate d'ailleurs que beaucoup de ces ouvriers travaillent en ville, et que le mercure qu'ils laissent tomber sur le sol s'insinue dans toutes les fentes et crée par sa vaporisation lente des foyers de maladies pour des générations de locataires.
A côté de l'étamage des glaces, l'industrie de la chapellerie joue un grand rôle dans l'histoire de l'hydrargirisme. L'opération qui donne lieu à ces accidents est connue sous le nom de $ecreUige, parce que les fabricants qui les premiers se servirent, au commencement du dix-septiéme siècle, de la solution mercurielle pour ce travail, en tinrent la composition secrète. Cette solution (ce secret, comme disent les chapeliers) est composée de mercure coulant, d'acide nitrique à 38 degrés et d eau, en proportions variables, suivant qu'on veut préparer le secret jaune ou le secret blanc. Elle est étendue sur les peaux à l'aide d'une brosse, puis, après que ces peaux ont été séchées à l'étuve, on les tond soit à la main, soit à la mécanique. Notons, en passant, que la tonte à la mécanique a diminué dans une certaine mesure les dangers d'intoxication mercurielle.
Mais, malgré l'introduction des tondeuses, l'immersion constante des mains des ouvriers dans la solution mercurielle, les vapeurs qui s'échappent de l'étuve, les poussièi-es qui se détachent des poils et se répandent dans Tatelier, restent des causes puissantes d'intoxication. Remplacer le mercure dans le secretage parait le
' Les glaces argentées ont plus d'éclat que les glaces étamées, mais elles ont parfois une teinte jaun&tre et Ja couclie d'argent se détache plus facilement que Je tain au mercure. Lenoir est parvenu à corriger ce défaut en arrosant la couche d'argent avec une solution de cyanure de mercure et de potassium. U se produit ainsi un amalgame d'argent plus adhérent que Targent lui-même.
* Les industries de F&rth au point de vue de leur influence sur la santé des ouvriers par Kerchcnsteiner. Analysé par Hahn dans la Rewue d'hygiène, f 879, p. 165.
seul remède efficace à chercher, et le docteur Hillairet a fait faire dans cette voie un pas considérable à Thygiène professionnelle. Nous n'avons pas à indiquer ici comment, ni par suite de quelles observations microscopiques, ni en vertu de quelle théorie chimique, M. Hillairet est arrivé à remplacer le mercure par la mélasse. Ces faits sont connus ; ils ont été relatés'par M. Hillairet dans une Note sur un nouveau moyen de préparer sans mercure les poils de lièvre et de lapin destine's à la fabrication des chapeaux de feutre^ présentée à TAcadémie de médecine, et qui a fait Tobjet d*un intéressant rapport de M. le docteur Delpech. M. Hillairet ne fait nulle difficulté d'avouer que son procédé, qui a été expérimenté pendant un an sur une grande échelle et qui a donné les meilleurs résultats, est encore imparfait, et qu'il nécessite peut-être plus de maind'œuvre que le procédé ancien ; mais cette augmentation semble devoir trouver une compensation dans la différence de prix entre la solution mercurielle et la solution de mélasse, dans l'abaissement possible du salaire d'ouvriers employés dorénavant à une industrie sans danger. Ce sont là des considérations propres à toucher les industriels; mais ce qui doit plus particulièrement toucher l'hygiéniste, c'est qu*en assainissant le secretage des poils dans les chapelleries, on assainit du même coup les opérations consécutives ; tondage, arçonnage, feutrage, foulage, etc., et que, au calcul de H. Hillairet, on soustrait ainsi d'un seul coup à l'action mercurielle plus de 10000 ouvriers en France et de 20 à 25000 ouvriers en Europe.
La législation s'est occupée plusieurs fois des composés mercurieis, et c'est ainsi que le tableau des substances vénéneuses annexé au décret du 8 juillet 1850, remplaçant celui annexé à l'ordonnance royale du 29 octobre 1846, mentionne le cyanure de mercure^ le nitrate de mercure^ le sublimé corrosif. On consultera ce décret à la fin de ce chapitre. — Voir aussi le chapitre des matières fulminantes et explosibles, et la loi sur le travail des enfants dans les manufactures.
I¥. Le phosphore et le phosphorlsme.
SOMMAIRE
Intoxication par le phosphore. — Fabrication des allumettes. — Symptômes du phospborisme ou mal chimique, — Voies d'absorption du phosphore (carie pénétrante des dents). — Allumettes au phosphore rouge. — Allumettes androgynes. — Allumettes sans phosphore (formule de
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Ganouil). — Assainissement des fabriques d'allumettes : emploi de Cessence de térébenthine; trempage automatique. — Loi danoise sm tu ALLIT31ETTES (14 février 1874).
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L*intoxicatioii par le phosphore est une des plus graves, des plus effrayantes par la nature des lésions qu'elle cause. Heureusement ses ravages sont limités à la préparation du phosphore et surtout à la fabrication des allumettes phosphoriques.
Quoiqu'on les ait longtemps appelées allumettes chimiques allemandes, c'est à un Français nommé Savaresse qu'est due cette invention. La fabrication était autrefois tout à fait libre chez nous, et il en résultait que dans de véritables tanniéres, dans des chambres sans air ni jour, servant à l'habitation, aux repas, au coucher, des misérables se livraient à ce travail qui faisait pour ainsi dire tomber leur visage en lambeaux. Le monopole à présent appartient à l'État et il serait souhaitable qu'il fût exploité par lui, mais la compagnie concessionnaire prend en réalité des précautions hygiéniques, déjà sufQsantes à faire diminuer les cas d'intoxication phosphorique.
La préparation des allumettes comprend trois opérations dangereuses. — La préparation de la pâte, le trempage, le séchage. C'est toujours le phosphore qui est l'agent nocif, soit par ses vapeurs, soit par ses acides volatils, soit par l'hydrogène phos-
phoré. La pâte contient toujours en effet une forte proportion de phospliore comme il résulte du tableau suivant indiquant la composition des diverses pâtes usitées par la Compagnie générale des allumettes :
Allumelles carréet.
CoUe
nào-tphore blanc PoodJre dd verre BUdc de zinc .
Eau
A'.OOO
l',200 ISOOO 7*.000
AUumeties rondes.
Gomme 11^000
Phosphore blanc. . 3%500
Mioium S6\000
Acide azotique. . . 15^,000
Eau 12»,000
Allumeltet paraffinées.
Gomme 1^,900
Phosphore blanc . . 1^,300
Azotate de potasse. . 1\600
Chlorate de potasse. 0^.550
Blanc de linc. . . . 0^,650
Eau 2*,40a
G*est très rarement sous la forme aiguë que se présente Tintoxication phosphorique. La forme chronique est de beaucoup la plus fréquente et les symptômes peuvent se résumer comme il suit :
Yoie% digesUves. — Douleurs d'estomac, dyspepsies, coliques.
Voies respiratoires, — Toux, irritation bronchique, étouffements. — Exlialation par la bouche de vapeurs lumineuses dans l'obscurité.
Système nerveux. — Céphalalgies, engourdissement des membres» phénomènes dépressifs du côlé du cerveau.
Système cutané, — Coloration jaune pâle de la peau.
Mais l'accident vraiment caractéristique et professionnel c'est le mal chimique^ comme disent les ouvriers, la nécrose des mâchoires. Cette épouvantable affection, cette nécrose phosphorée des maxillairesy était autrefois bien plus commune qu'aujourd'hui, et selon les Allemands, plus commune chez les femmes que chez les honmies. Ce n'est pas tout a fait ce qu'a observé U. Trélat. L'émineni chirurgien dans ses observations est arrivé au contraire à des rapports presque égaux.
A quoi est due cette odieuse affection professionnelle? Est-ce la manifestation secondaire d'une intoxication générale? Est-ce le résultat d'une action locale ? La seconde opinion parait prouvée ; mais tandis que les uns pensent que l'absorption du phosphore a lieu par les gencives, d'autres soutiennent que c*est uniquement par les dents déjà malades que s'introduit le phosphore. C'est ce que H. Th. Roussel disait en 1846, c'est ce que soutient aujourd'hui H. Magitot, qui considère surtout comme cause prédisposante une variété de carie, la carie pénétrante ; et qui, dans un mémoire à l'Académie des sciences, (26 octobre 1805) conclut ainsi :
« i"* La nécrose des maxillaires d'origine phosphorée reconnaît pour cause unique, pour porte d'entrée invariable et exclusive^ une certaine variété de carie dentaire, la carie pénétrante ;
(( i"^ Les règles d*hygiëne, appelées, nous en avons la conviction absolue, à supprimer complètement la nécrose dans les ateliers à phosphore, devront être formulées de la manière suivante :
« A. Les chefs d'ateliers seront tenus, sous le contrôle de Tautorilé, de faire subir aux ouvriers, dès leur entrée à la fabrique, un examen de la bouche. Tout individu reconnu affecté d*unc carie pénétrante sera rejeté ou ajourné jusqu*à guérison et obturation de la carie en question, ou ablation de la dent suivie de cicatrisation complète.
« B. Tous ceux qui ne présenteront que des signes de gingivite ou des caries des premières périodes pourront impunément être admis à Tatelier.
< C. Une visite semestrielle du personnel des ateliers fera connaître quels sont les ouvriers qui, depuis leur entrée, pour^ raient se trouver affectés de carie pénétrante» »
Sans doute, ce sont là des prescriptions fort ingénieuses, mais elles sont insuffisantes.
L'assainissement des ateliers^ leur bonne construction, leur ventilation convenable [per descensum)^ ont déjà donné de bons résultats hygiéniques, et diminué singulièrement le nombre des cas de nécrose phosphorée. Hais il n'y a en réalité qu'un moyen efficace, radical, d'assainir cette industrie, c'est la substitution, au phosphore ordinaire, du phosphore rouge ou phosphore amorphe. On sait que le phosphore amorphe n'est pas toxique et que son emploi diminuerait considérablement les chances d'incendie.
Les allumettes au phosphore rouge sont composées de phosphore rouge et de chlorate de potasse; encore est-il que ces substances ne sont pas mélangées. L'allumette porte la pâte au chlorate de potasse et la boite porte, étendu en plaque, le phosphore amorphe.
Bombes-Devilliers et Dalemagne ont imaginé de faire porter à une seule allumette le mélange inflammable et le frottoir. L'une des extrémités est imprégnée de phosphore rouge, l'autre est couverte d'un mélange de deux parties de chlorate de potasse, une partie de charbon, une partie de terre d'ombre. Il suffit pour avoir du feu de briser l'allumette en deux et de frotter l'une contre l'autre les deux extrémités enduites. C'est là ce qu'on nomme l'allumette androgpe.
• On a pu même supprimer tout phosphore, blanc ou rouge, dans la confection des allumettes. Hochstetter et Canouil ont imaginé chacun une composition inflammable sans phosphore. La composition Canouil est inconnue, celle des allumettes de Hochstetter est la suivante :
Chromale de potasse 8
Chlorate de ix>tawe %
Ozfde de plomb 18
Salfure ronge d'iintimoine 7
Pierre-ponce ou Terre pilé 12
Gomme 8
Eau 36
En attendant qu'on ait supprimé le phosphore blanc dans les fabriques d*allumettes, on doit recourir comme mesure d'assainissement à l'emploi de Tessence de térébenthine qui a la propriété de s'opposer à la combustion lente du phosphore et qui a été indiqué par H. Letheby (de Londres). Placer dans les ateliers des vases remplis d'essence de térébenthine, en suspendre un flacon débouché au cou de chaque ouvrier, sont de bonnes précautions qu'il ne faut pas négliger. Le trempage en appareil clos est aussi une bonne mesure d'hygiène. H. de Freycinet dit que dans une fabrique à Stratford près de Londres, fabrique qui livre à la consommation plus de 6 millions d'allumettes par jour, on a pu faire presque complètement disparaître la nécrose phosphorée par l'emploi d'un appareil clos pour le trempage des allumettes. Cette opération se fait mécaniquement à l'intérieur d*un châssis vitré pourvu à chaque extrémité d'un orifice d'entrée ou de sortie. Les enfants qui sont chargés de ce travail préparent les allumettes, au dehors, dans des cadres qu'ils viennent ensuite présenter à l'orifice d'entrée, et qu'on reçoit, après le trempage automatique effectué, à Torifice de sortie. La cage vitrée où s'effectue l'opération est surmontée d'ailleurs d'une hotte de dégagement. — Ce système a été inventé par un ouvrier, H. Higins.
Mais encore une fois l'usage exclusif du phosphore amorphe est le desideratum que l'hygiène doit viser absolument. Cet usage exclusif est déjà adopté en Suède, en Danemarck, en Saxe, en Hollande, au Pérou, en Suisse.
Ce serait là une mesure d'autant mieux justifiable qu'il ne faut pas oublier que le nombre des incendies a considérablement augmenté depuis que l'usage des allumettes phosphoriques est devenu général. Le nombre des empoisonnements par le phosphore a aussi augmenté dans des proportions telles que ce genre d'empoisonnement est maintenant le plus fréquent.
LOI âanoiêe sur les allumettes.
Nous, Christian H, par la grâce de Dieu, roi de Danemark, des Vendes et des Goths, duc de Slesvig, Hoistein, Sterman, Ditmar, Lauenbourg et Oldenbourg.
Savoir faisons : le Rigsdag a adopté et nous sanctionnons la loi suivante :
VAPUt. — H jgiéne indastrleUe. ^
Article premier. — A partir du 1*' janvier 1875, il sera défendu, dans ce pays, de fabriquer des allumettes dans la composition desquelles se trouTe du phosphore blanc, ou autres allumettes que celles qui sont destinées à être frottées sur des plaques spéciales préparées pour cela. Il est défendu en outre, à partir de la même époque, dans ce pays, d'introduire et, h partir du 1* juillet 1875, de Tendre des allvroeUes dont la fabrication est prohibée comme dessus dit.
Ari, S. — Dans les fabriques d*alluinettes où Ton emploie le phosphore rouge (amorphe) ou Tacide chlorique, Tendroit où s'effectue rélaboration de ce phosphore rouge devra être bien séparé de celui où s'élabore Tacide chlorique.
Art. 3. — Les infractions à la présente loi seront punies d'une amende de vingt à deux cents couronnes, et de la confiscation des allumettes prohibées. Ces affaires seront traitées comme affaires de police.
Art, 4. — Cette loi sera étendue par ordonnance royale aux Ues Faeroë.
Tous ceux que la chose intéresse auront à se comporter en conséquence.
Donné à Amalieoborg, le ÎA férrier 1874, sous notre seing et notre scean :
