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existe, à cet égard, quelques règles fondamentales d'après lesquelles il est possible de se diriger.
On peut avancer que tous les troubles de transparence du cristalin, qui proviennent d'un ramollissement de ses éléments constituants, envahissent bien plus tôt la presque totalité de la lentille que ceux dans lesquels prédomine la sclérose des libres cristalliniennes. Or, comme, en général, le ramollissement du cristallin est en rapport avec la consistance que présentent, au début de l'altération, les éléments de cet organe, et par suite avec l'âge du sujet, on peut dire hardiment que l'opacité du cristallin (sauf pour la cataracte zonulaire et la cataracte pointillée) tend à se généraliser d'autant plus vite que le sujet est moins avancé en âge, et que ses fonctions de nutrition s'accomplissent avec plus d'activité.
En outre, lorsque la transformation cataracteuse occupe déjà, en partie, les couches sous-jacentes à la capsule, on peut ordinairement pronostiquer une marche rapide de l'altération, tandis qu'on reste nécessairement dans l'incertitude, lorsqu'on a affaire à une simple sclérose du noyau, ou à une altération cataracteuse des couches corticales voisines de ce dernier. Pour ce motif, on observe, en général, une évolution très rapide de la cataracte des jeunes sujets, et particulièrement des enfants, où la transformation cataracteuse débute souvent par les couches cristalliniennes superficielles ; tandis que, chez les vieillards, la cataracte dure, noire, exige presque toujours, pour devenir complète, un temps fort long.
Dans les cas de cataracte compliquée, un point de diagnostic important est de rechercher la part que prennent, dans le trouble fonctionnel, l'altération du cristallin et l'affection plus ou moins complexe qui s'y trouve adjointe. Le diagnostic serait surtout embarrassant, si l'opacité cristallinienne était assez étendue pour s'opposer à l'examen ophthalmoscopique du fond de l'œil. Mais dans des conditions inverses, un excellent moyen de contrôle consiste à se rendre compte, par soi-même, du trouble que les opacités du cristallin jettent sur la netteté de l'image ophthalmoscopique.
Ce que nous avons dit des opacités de la cornée, relativement au trouble visuel engendré, s'applique, jusqu'à un certain point, à celles qui siègent dans le cristallin. Celles-ci troublent d'autant plus la vue qu'elles avoisinent de plus près les parties centrales du champ pupillaire, qu'elles sont plus étendues, et enfin qu'elles sont moins épaisses, et partant diffusent davantage les rayons lumineux qui les traversent.
Ce ne sent pas là les seuls troubles fonctionnels que puissent produire les opacités cristalliniennes incomplètes : car, contrairement à ce qu'on observe pour la cornée, l'altération de transparence, qui occupe certaines parties du cristallin, s'accompagne assez souvent d'un changement de consistance des couches contiguës encore transparentes, changement qui a pour effet de donner aux différents secteurs du cristallin un pouvoir réfringent différent. Il faut, en effet, distinguer, en ce qui concerne le trouble visuel, ce qui revient à l'exclusion de la lumière et à la déviation des rayons. L'astigmatisme irrégulier, ladiplopie ou la polyopie (parfois constatable à l'examen ophthalmoscopique) peuvent entrer pour une part plus large, dans le trouble de l'image, que son assombrissement. Si l'on admet un changement partiel dans l'indice de réfraction d'un cristallin en voie de transformation cataracteuse, rien n'empêche aussi d'accepter une inégale modification de courbure des surfaces cristalliniennes, qui vient encore contribuer au développement d'un astigmatisme irrégulier.
La modification que subit la réfraction d'un cristallin, qui commence à se cataracter, a le plus souvent pour résultat de provoquer l'apparition d'une myopie, qui annule une partie de la presbytie, fait sur lequel Critchett père a attiré l'attention et
