LE COUCOU ORDINAIRE

( Cuculus canorus, L. Buff. ; enl. 811.)

De tous les oiseaux le coucou est le plus néfaste dans les préjugés des peuples, et son nom seul semble être l'expression de la plus grande des offenses envers la fidélité conjugale. L’étymologie du nom français de coucou vient sans contredit du grec coccyx , le cuculus des latins, dont les Français ont fait coucou, les Italiens cuccolo, tes Anglais cuchow, les Allemands kukuc , les Espagnols cuclillo , le tout par omatopée avec son cri. De coucou à cocou , cocu, ou comme l'écrit Bélon coqu, nya qu'un pas, et le langage vulgaire s’est enrichi de ce mot pour l’appliquer fort mal à propos à un époux trompé, car le coucou ayant l'habitude de pondre dans le nid des autres oiseaux , aurait du transmettre son nom à celui qui agit à sa manière, et non à celui qui est innocent de Ja fraude ou qui en est la dupe. Les anciens, au dire d’Aristote, le croyaient engendré d'un oiseau de proie.

Le coucou est parfois élevé en domesticité par quelques amateurs curieux. C’est un oiseau de passage qui se trouve anssi bien en Europe qu’en Afrique et en Asie. Le mâle a la tête et le cou d’un gris clair ondé, le ventre blanc cerclé de noir, les ailes gris bran, la queue brune, tachée de blanc , le

“bec jaune, noir à sa pointe. La femelle est roussätre, rayée de brunâtre et de roux.

Le coucou se nourrit de mouches ,de chenilles, et autres insectes ; 1l aime beaucoup les œufs ; sa voix est connue de ‘tout le monde, et il la fait particulièrement entendre lorsque le tems : est chaud et pluvieux ; il ne fréquente que les bois et les granäs parcs, et comme il se tient dans le plus épais des taillis, il n'est pas aisé à découvrir. On ignore si ces oiseaux contractent une nnion stable, comme ils n'ont besoin pour propager leur espèce, que de se rencontrer, ce n’est probablement qu’à la jouissance du moment que se borne toute leur société. Les coucous arrivent dans nos climats au printems, ils sont alors fort maigres, ils cessent de se faire entendre dès la fin de juin. Au commencement &e l'automne ils sont très chargés de graisse. Ils paraissent se retirer en Afrique, car on observe qu'ils passent à l'ile de Malte deux fois par an. Les coucous qu'on a trouvés quelquefois dans l’arrière saison , et même près la fin de l'hiver, souffrans , languissans, engourdis en apparence dans des creux d'arbres , dans des trous de murailles, étaient des individus retenus par quelques circonstances particulières, par la crise de Ja mue, etc.

La femelle de cet oiseau a unesingularité qui la distingue de toutes les autres, c’est de ne point construire de nid, de necouver ni élever ses petits; mais de pondre ses deux œufs, un par un, dans les nids de quelques petits oiseaux, comme la fauvette brune, la linotte, la mésange, le rouge-gorge, ei de laisser ainsi à ces nouvelles mères le soin de les couver. On prétend encore que la femelle du coucou s’empare aussi du nid de l’alouette, du pinson, de la bergeronette ; et qu’élle er écarte quelquefois plusieurs œufs s’il s s'y en trouve de trop, pour meitre les siens à la place ; après quoi elle abandonne le fruit de ses amours ; alors l'oiseau auquel appartient le nid , couve l'œuf du coucou , adopte et soigne le petit lorsqu'il est éclos , et le nourrit jusqu’à ce qu’il soit assez fort pour prendre l’essor. ”

C’est à tort qu’on a dit que les petits coucous violaient les droits de l'hospitalité. On a avancé qu'après avoir dévoré leurs frères de couvée, leur ingratitude cruelle et monstrueuse les porte quelquefois jusqu’à attaquer et dévorer les mères qui les ont couvés et élevés; tous ces faits ont étéreconnus faux par l'observation. « Heureuses dit Valmont de Bomare , les nourrices d’un autre ordre d'animaux, quand elles ne sont pas plus les victimes de leurs propres enfans. »

Si l’on veut élever un coucou, 1l faut le prendre au sortir

du nid, car les adultes s’apprivoisent difficilement, au surplus les amateurs n'ont la plupart du tems cet cisean que par curiosité, puisqu'il possède peu de qualités capables de le faire rechercher. On lui donne pour nourriture, la pâtée universelle, de la viande et des insectes.