LE CORBEAU OU FREUX

(Corvus frugilegus, L., enl. 484.)

Le corbeau, en latin corvus, oiseau de moÿenne grandeur, cognu par le peuple sous le nom de colas , est à peu près dela grosseur d’un chapon. Son envergure est de rois pieds sept pouces ; il a le bec robuste, gros, pointu, un peu courbé et irès noir, les narines entourées de poil, la langue large et fendue; tout son plumage est noir, teint d’une nuance de pourpre sur le dessus du corps, changeant en vert sur les parties inférieures ; les ongles noirs, crochus, grands, principalement ceux de derrière, les pieds écailleux et noirâtres.

Cet oiseau anciennement connu, a eu dans tous les tems une mauvaise réputation; on l’a toujours représenté comme un animal désagréable , dégoütant et sinistre. Son extérieur, ses habitudes , ont été le fondement du premier sentiment , et la superstition a inspiré le second; en lui accordant la finesse et la sagacité , on l'a accusé de ruse, d’aimer à dérober, à amasser et à cacher. Ainsi ses bonnes qualités même ont tourné à son désavantage, et lui ont fait attribuer des intentions dont un animal de cet ordre n’est pas susceptible. Que n'a-t-on pas dit dans l’ancienne Rome, sur le présage qu’on pouvait tirer de son vol , de sa voix dont les aruspices comptaient et distinsnaient plus de soixante inflexions, sur les armées de corbeaux qui, combattant dans les airs , annonçaient les combats des hommes sur la terre?

Le corbeau est répandu dans presque toutes les contrées de V’Europe, 1l ne fréquente guère que les régions où se trouvent de vastes forêts, et il se plait surtout sur les montagnes, dont il ne descend guère qu’en hiver. Son cri, auquel on donne le noi de croassement , est rauque, sonore et grave ; il vit très long-tems, mange de tous grains, insectes, charognes de quadrupèdes, de poissons, d'oiseaux : il prend même des petits quadrupèdes et des oiseaux vivans dans les basses-cours €t dans les champs, à la manière des oiseaux de proie,

Le corbeau, enlevé jeune de son asile, se peut apprivoiser et dresser poux la fauconnerie : il devient familier , importun et mème dangereux à cause de la force de son bec; il apprend à parler et à prononcer quelques mots; il est naturelle=

ment pantomime et gesticulateur. Ses différens gestes et ses mouvemens singuiiers fixent l’attention du spectateur, mais il fautse tenir sur ses gardes, le corbeau est traitre et méchant, hardi et très porté à donner des coups de bec; ils sont assez forts pour percer les vétemens peu épais, entamer la peau et faire une piaie. Aussi ne craint il aucun des animaux domestiques, et tous le redontent. Il est doué d’un odorat exquis, il ne craint ni le froid ni le chaud, et l’espèce se multiplie beaucoup. Il fait son nid dans les forêts épaisses, sur les arbres les plus élevés, dans les fentes des rochers ou dans de vieilles tours, au commencement de mars. Les femelles pondent quatre, cinq ou six œufs qui sont d’un vert pâle, tirant sur le bleu, avec des taches noirâtres. Les petits s’appellent corbil: lards. Le mâle marque un grand amour pour la femelle, il. prend soin de la nourrir pendant tout le tems de Pincubation, qui dure vingt jours. Ensemble ils nourrissent très long-tems leurs petits, qui ne les quittent que vers la fin de lété, le jour seulement, et reviennent passer la nuit à l’habitation commune.

Le corbeau dans la chambre parle très bien; on lui apprend ordinairement à dire de grosses injures, rôle pour lequel 1l semble né, et qu’il remplit à merveille. Cependant on sait qu'il y en eut un qui, saluant Auguste au retour ‘d’une victoire, lui dit en 1 appelant César : victor impérator, celui-là était bien élevé.

Quant 1l est privé, on peut le laisser aller en liberté, il ne s'éloigne jamais beaucoup, et revient dès qu’on l'appelle par le nom qu’on lui a donné. Il ne faut laisser rien briller sur son passage, surtout de l'or ou de l'argent, il l’emporterait dans quelque cachette. Outre que le corbeau est carnivore, 1l mange absolument tout ce qu’on lui donne,