LA FAUVETTE

(Motacilla atricapilla, L.; enl. 580.f. 1).

Des diverses fauvettes connues il ne sera question ici que de la fauvette à tête noire, qui est celle qu’on élève de préférence en cage.

Le mâle a le derrière et le sommet de la tête jusqu'aux yeux couverts d’une calotte noire; un gris cendré ardoise colore le reste de cetle partie et le tour du cou; il est plus clair sur la gorge, et s'étend sur le gris blanc de la poitrine, dont les flancs sont ombrés de noirâtre; le ventre et les couvertures inférieures de la queue sont de cette première teinte ; le dos est d’un gris brun tirant sur l'olivâtre, ainsi que le croupion, les couvertures supérieures de la queue, les petites couvertures des ailes et le bord extérieur des pennes, dont l’intérieur est d’une teinte plus foncée; le bec est brun, et les pieds sont couleur de plomb : longueur, cinq pouces cinq à six lignes.

La femelle diffère en ce que le dessus de Ja tête est d'un roux brun, et que le gris qui couvre le cou n’est point ardoisé. Les jeunes lui ressemblent jusqu’à la mue ; cependant on distingue les mäles de cet âge par la teinte de la tfte, qui est d’un roux noirâtre.

De toutes les fauvetles , il n’en est point qui affectionne plus sa femelle que le mâle de cette espèce, qui montre autant de tendresse pour ses petits, et dont le chant soit aussi agréable

et aussi continu. Rien ne peut altérer sa tendre affection, la perte de sa liberté même , à l’époque où les oiseaux en sont si jaloux , si c’est avec sa famille qu'ii en est privé ; il nourrit ses petits et sa femelle, la force à manger, lorsque le chagrin que Jui cause la captivité la porte à refuser toute nourriture qu'on lui présente. MES

C’est vers le 15 avril que ces oiseaux s'occupent du berceau de leur famille. Le mâle cherche la position la plus favorable ; et lorsque son choix est fait, il semble l’annoncer à sa femelle par un ramage plus doux et plus tendre: c’est presque toujours dans les petits buissons d’églantier et d’aubépine , à la hauteur de deux ou trois pieds de terre , sur le bord des chemins riverains des bois, dans les bois même et dans les haies, que la femelle place son nid; elle lui donne une forme petite et peu profonde, le fait d'herbes sèches à l'extérieur , et de beaucoup de crins à l’intérieur. Sa ponte est de quatre à cinq œufs, marbrés, de couleur marron clair; si l'on touche à ses œufs elle les abandonne, mais moins souvent que la plupart des autres fauvettes, Le mâle la soulage dans le travail de F’incubation, depuis dix beures du matin jusqu’à quatre et cinq heures du soir.

Les pelits naissent sans aucun duvet, se couvrent de plumes en peu de jours, et quittent le nid de très bonne heure, surtout si on les inquiète; souvent il suffit de les approcher; ils suivent alors leurs parens en sautillant de branche en branche, etse réunissent le soir pour passer la nuit ensemble ; toute la famille se perche sur la même branche, le mâle à un bout, la femelle à l’autre, et les petits dans le milieu, tous pressés les uns contre les autres. Après celte première couvée ;, ils en font une seconde , et même davantage, si les premières sont interrompues.

Cette espèce de fauveite ayant un chant qui tient de celui du rossignol , dont les modulations, quoique peu étendues , sont agréables, flexibles, et nuancées, et les sons purs et légers, est de toutes la plus recherchée pour la cage; elle joint à cela une amabilité peu commune; elle affectionne d'une manière touchante celui qui a soin d’elle; elle a pour laccueillir un accent particulier : à son approche, sa voix devient plus affectueuse, elle s’élance vers lui contre les mailles de sa cage, comme pour s’efforcer de rompre cet obstacle et de le joindre, et par uu continue] battement d'ailes, accompagné de pelits

cris, elle semble exprimer l’empressement et la reconnaissance. y

On se les procure de diverses manières ; les uns préfèrent les jeunes qu’on attrape aux abreuvoirs vers le mois d’août et de septembre ; leur chant a, dit-on, plus de mélodie et a plus de rapports avec celui des fauvettes en liberté. Pour Les accoutumer à la cage, on leur lie les extrémités des ailes, eton leur donne la nourriture du rossignol, avec des fruits tendres, même des poires et des pommes, afin qu'ils s’apprivoisent plus facilement, Quand on veut les élever pris au nid, on se les procure quand ils sont à plus de moitié couverts de plumes , c’est-à-dire, huit à neuf jours après leur naissance , et on les nourrit comme les jeunes rossignols; mais pour une parfaite réussite, il faut les tenir très proprement sur de la mousse sèche et renouvelce deux fois par Jour : on peut encore leur donner une pâte liquide , composée de jaune d'œuf, de chenevis broyé et de mie de pain. Lorsqu'ils mangent seuls, on ÿ joint du persil haché très menu, et on donne à cette nourriture la consistance de la pâte; comme elle les engraisse promptement, ce qui souvent leur occasione la mort, on en corrige la malignité, surtout du chenevis, en leur donnant des poires ou pommes coupées en deux , des figues et des raisins et autres petits fruits dont ils sont tres friands. Pendant l'hiver, on les tient dans un endroit chaud; il suffit que leur boire et leur manger ne puissent se gelér. L’on assure qu’ils peuvent perfectionner leur chant, si on les tient à portée d’entendre le rossipnol.

A l’époque du départ, qui est à l'automne, Îles fauvettes de cage s’agitent pendant la nuit, et surtout au clair de la lune, ce qui en fait périr un grand nombre: ce tourment dure jusqu’en novembre, et après ce tems, elles sont tranquilles jusqu’à la même époque de l’année suivante : cette envie de voyager ne les quitte qu'après plusieurs années de captivité. L'on en a conservé en cage pendant dix ans; maïs le cours de leur vie est ordinairement de cinq à six. Avec des soins, On parvient à les faire nicher en captivité; il faut pour cela les tenir dans un jardin , et que la volière soit garnie d’arbustes toujours verts, et on les tient dans un appartement pour les conserver pendant l'hiver. !

On les prend aux raquettes, aux gluaux, sur les cerisiers et, dfins les abreuvoirs, :