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mander s’il est bien prouvé qu’à l’aide des moyens proposés le sujet qui doit être soumis à l'inspection soit plus facile à comparer dans cette série de petits groupes, surtout lorsque ceux-ci reposent sur des

caractères minutieux, souvent sur des ca

ractéres occultes, dans les dépouilles des o1seaux *, sans parler des embarras suscités par un grand nombre d’anomalies et le concours des affinités, si peu faites pour être définies rigoureusement à l’aide d’une terminologie vague ; dans ce cas, l'examen et les recherches qu'il faudra faire dans une série de genres ne seront guère simplifiés; l’espèce sera d’ailleurs reconnais-

* Un mammifère, un reptile, un poisson, dont le crâne ou les dents n’ont point'été observés et décrits, me paraît seulement à moitié connu ; ils n’ont aucune valeur, scientifiquement parlant, lorsqu'à ce manqne vient se joindre l'ignorance absolue sur les mœurs et sur l'habitat. Pour connaître un oiseau , il faudrait avoir étudié d’abord ses mœurs, sa charpente osseuse et la dépouille bien complète dans une série d’individus.

INTRODUCTION. xXVij sable, étant comparée à celles inscrites, par la facilité où l’on se voit encore, de prendre notice des indications fournies pat la couleur du plumage ou des parures accessoires, rarementsi parfaitement concordantes dans un grand nombre d’espèces, qu’il ne soit trés-facile de les distinguer Les unes des autres. I naïîtra un bien plus grand inconvénient du partage trop nombreux en petits groupes, dans lesquels le caractère principal, quelquefois Punique, est emprunté d’une partie du squelette ou bien d’un organe quelconque, dont les formes extérieures ne font pas préjuger Pexistence, et dont le bec, les pieds, ni la dépouille emplumée, ne portent aucune trace; seules parties que nos méthodistes sédentaires puissent soumettre à leur investigation, et tes seuls moyens à la portée des amateurs de collections ornithologiques hors d’état de pouvoir consulter le squelette ou d’avoir recours à l’autopsie. ant que les caractères extérieurs faciles à saisir et à comparer ne formeront

xxviij INTRODUCTION.

point la base d’une coupe nouvelle, les entraves ne seront pas levées pour celui qui veut s'assurer si l'espèce existe ou n'existe pas dans un ouvrage. Supposons l'espèce fortement caractérisée ; dans ce cas, elle est à peu près aussi facile à trouver dans la série de groupes que dans le grand genre. Mais quel sera le sort de ces espèces anomales en si grand nombre dans la classe des oiseaux? La minutie ne pourra pas toujours obvier au doute; dans ce cas, l’espèce est destinée à être ballottée sans cesse de genre en genre; elle prêtera bien plus facilement matière à l’erreur, et servira’à fournir des emplois bien plus multiplhiés; les naturalistes auront moins de chances à pouvoir s’entendre; la méthode ne tardera pas à se grossir d'erreurs nou velles, entassées sur les anciennes, et l’espèce, indiquée dans plus d’un groupe, reparaîtra dans les systèmes, en même temps comme genre nouveau et sous plusieurs noms, comme espèces nouvelles ; très-incertain, si le jeune oiseau, le male et la