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femelle sont destinés à se rencontrer réunis dans un même genre : ce qui n'est pas ioujours le cas, ainsi que nous en voyons déja les beaux résultats dans quelques ouvrages. Dans le doute, pour se tirer d’embarras, on fait un nouveau genre. Ce mode de procéder est à l’ordre du jour, et chatouille complaisamment l’amourpropre; c’est encore le moyen le plus expéditif pour oser se permettre d'écrire avant d’avoir vu et comparé.

Le genre Falco subdiviséen trente-deüx coupes, celui du Lanius en vingt-cinq, les seuls Pics d'Europe, si bien caractérisés par des formes identiques , divisés en quatre genres distincts ; les Canards d'Europe sous douze dénominations génériques, et le genre, à mon avis, si naturel du Psittacias * , morcelé en dix - huit groupes

* Je ne vois pas moyen de trouver aucune trace de ces différences dans le squelette des perroquets; les organes de tous ceux que j'ai pu examiner, même des espèces à langue terminée en brosse, mais semblable,

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nouveaux, ne me présentent point une chance bien favorable comme moyen de simplifier la recherche, et à rendre celle-ci plus facile que dans un species de cent cinquante à deux cents espèces, coupé par sections sans appellation distincte, facultatives à adopter, à modifier ou à supprimer totalement, sans que l’ordre.

systématique en souffre atteinte, et sans entraver, par une série de dénominations nouvelles, lesrapportsétablis entrelesnaturalistes, d’un bout du monde à l’autre: Une méthode qui surcharge inutilement la mémoire me paraît, par cela seul, vicieuse.

Il me paraît qu’une préférence toute particulière serait due aux divisions géographiques, vu que celles-ci peuvent nous guider dans l’étude de la répartition:des animaux sur toute l’étendue:du globe; on

hormis la fine pointe de leur langue , à tous les perroquets connus, ne m'offrent aucun caractère assez fortement marqué, propre enfin à servir de base pour établir des coupes génériques.

: INTRODUCTION. xxx) remarque de suite, par ce moyen bien simple, si les formes génériques de telle classe, de tel genre ou de telle section se reproduisent, sous les mêmes conditions, dans plusieurs parties dumonde, et dans des contrées très-éloignées les unes des autres; si elles existent ou non en des climats différens , et se trouvent sous des latitudes correspondantes ou divergentes. La coupe par sections, empruntée d’une forme risoureuse , me paraît préférable aux coupes plus sévères de genres : la première peut dépendre de la manière de voir, et est comparable, dans la société , aux règles du ménage; l’autre doit servir de règle universelle. Mais la coupe en sections ne comporte pas toujours mention honorable et citation de l’auteur dans les ouvrages périodiques; tandis que l’importance attachée à l’idée qu’on se forme du génie de celui qui crée, invente ou établit un genre nouveau , sert à le faire prôner dans tous les écrits, porte son nom dans toutes les collections , dans les’ journaux scienti-

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fiques , etc., etc., comme s’il eût en effet enrichi la science d’une découverte importante ! L’amour-propre flatté, le droit, qu’assez généralement on se fait, de passer l’éponge sur le nom de ses devanciers, et de dire, au moyeh d’un mix1 où d’un o- Bis en lettres majuscules : 4 mot la cargaison! fait très-souvent donner la préférence à la coupe générique.

De ce désordre apparent peut naître un ordre désirable. Un autre Linnée, un Pallas , un Cuvier s’emparera quelque jour de ces nombreux matériaux, et rappellera sous sa bannière tant d’opinions différentes dirigées vers un but commun :

celui d'élever sur une base plus solide l'édifice méthodique du système de la nature.

Pour faciliter les études dirigées vers ce but, J’aurais presque dit pour rendre le travail possible, il faut avoir sous les yeux tout ce que la nature morte peut nous fournir comme premier moyen de recherche. Les musées d'histoire naturelle for-

INTRODUCTION. *+ xxxiij més dans les siècles passés peuvent être considérés plus comme collections de curiosités, que sous le rapport d’établissemens scientifiques *. On a su mieux ap-

* Les ménageries et les collections d'histoire naturelle doivent probablement leur origine au fanatisme religieux des peuples de lantiquité; toutes leurs pensées, concentrées dans le culte, les portaient à consacrer à leurs divinités les objets les plus remarquables de la nature. Les sanctuaires furent les premiers dépôts où le voyageur remit sous la garde des prêtres, et comme un hommage rendu aux dieux, les objets rares qu’il avait rapportés. Le T'alève ou porphyrion était en grande vénération chez les Grecs et les Romains. Les oies du Capitole sauvèrent Rome menacée. L'ibis et le chat, révérés dans les temples des Égyptiens, jouirent après leur mort de l’honneur d’une sépulture distinguée. Les sectateurs de Brama honorent particulièrement un singe du genre des Semnopithèques (l’entelle). Une espèce d’aigle (Falco ponticerianus ) obtient des soins assidus dans les temples hindous ; le crocodile (biporcatus) est l’objet d’une dévotion particulière à Java. On croit retrouver sur quelques médailles antiques les indices de ces actes religieux. Nous savons que des poissons étaient suspendus au temple de Neptune; des bois de cerf décoraient celui de Diane. Le Carthaginois Hannon consacra ainsi dans le temple de Junon une peau de gorgone, qu’on peut soupçonner être la dépouille de quelque grand singe

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