XXXIV INTRODUCTION

précier l’importance de ces musées dans les dérnières années du dix-huitième siécle; c’est aussi de cette époque que datent les travaux les plus marquans dans toutes les branches de l’étude de la nature. La France qui nous donna ce bel exemple fut aussi de tous les pays de l’Europe la première à en recueillir les fruits; elle vit se former dans son vaste établissement ces $avans distingués, nos maîtres et nos mo dèles.

Les résultats importans obtenus par le magnifique cabinet d’ostéologie, créé par

d'Afrique , probablement le Cynocephalus hamadryas. De nos jours encore, des églises et quelques chapelles conservent ces offrandes des voyageurs superstitieux ; on voit dans plusieurs églises d'énormes ossemens de baleines suspendus aux voûtes ou au-dessus des portiques. Un voyageur italien a sans doute consacré dans l’église de Notre-Dame-de-Cimez, sur les bords du golfe de Gênes, le grand crocodile suspendu à sa voûte. Un capitaine baleinier néerlandais aura consacré, au retour d’une expédition périlleuse, l’énorme tête de cachalot (Physeter macrocephalus) placé dans l’église de Scheveninge , sur les bords de la mer.

INTRODUCTION. XXXV les soins de M. Georges Cuvier, nv’ont fait naître le désir de former dans ma patrie un établissement du même genre. L'étude de la zoologie devant emprunter les premiers matériaux de la charpente osseuse des animaux , il était nécessaire de former une collection qui püt servir à guider le naturaliste dans cette science. Le cabinet d’ostéologie formé depuis peu d'années *, et celui d'anatomie comparée, plus récent encore, sont devenus l’objet de mes premiers travaux et celui de mes soins assidus. Les savans jugeront si J’ai réussi dans la tâche que je me suis imposée. Ces collections font partie du vaste établissement consacré à la zoologie et à la minéralogie, crééà Leyde, en 1920, sous les auspices de S.E.leministreFalck. Aujourd’hui, cemuséepeut marcherdepairaveclesinstitutions de même genre formées depuis un grand nombre d'années dans quelques capitales

* La collection ostéologique à Leyde COPA en 1820 seulement, 37 squelettes et 16 crânes,

xxx Vi INTRODUCTION.

de l’Europe: les colonies de l'État lui paient un riche tribut; les principaux émployés du gouvernement du roi dans les deux Indes s’empressent de Le doter richement, et tout concourt à augmenter sa Splendeur. Cet établissement national fournit, à son tour, aux besoins des cabinets d’histoire naturelle destinés à lin- ‘struction publique, et peut faire servir le superflu aux progrès de cette science chez

les nations voisines. | Dans ces musées, le vulgaire ne voit le plus souvent qu’une réunion d’objets curieux qui plaisent aux yeux; quelques hommes instruits, accoutumés peut-être à des résultats plus prompts et plus évidens , pensent que les frais nécessaires l’emportent sur le degré d'utilité que ces.

établissemens peuvent avoir. On semble perdre de vue que l'étude de la nature, abstraction faite de tout ce qu’elle a d’im= portant, envisagée sous le point de vue moral et scientifique, influe encore puissamment sur Ja civilisation, sur l’indus-.

INTRODUCTION. XXXVi) trie dont elle fait mouvoir les ressorts , sur plusieurs branches des arts et sur la propagation des lumières dans toutes les classes de la société; vérité dont ceux qui paraissent enclins au doute pourraient facilement se convaincre. Îl est certaim que jamais gouvernement n'aura à se repentir d’avoir consacré des sommes modiques à ce genre d'investigation, qui tend non-seulement au bien-être de ses propres sujets, mais qui porte ses germes bienfaisans dans ioutes les contrées du monde.

Un temps viendra où, sans doute, ces sortes de musées seront d’un intérêt moins direct, période bien éloignée encore, lorsque tous les corps naturels seront connus, décrits et figurés d’une manière qui rendrait inutile de revoir les originaux conservés dans les collections. Afin de marcher d’un pas mesuré vers cet apogée de la science, bornons, pour le présent, nos tentatives à poser modestement pierre sur pierre, en élevant ainsi un édifice auquel, 1l est vrai, il sera réservé à la posté-

xxxVii) INTRODUCTION.

rité de meitre la dernière main, et de

retirer ainsi les fruits de nos premiers tra-

vaux, entrepris dans le but de l’aämour de la patrie et de la vraie gloire. | L'analyse nouvelle offerte au public n’est que l’ébauche d’une classification systématique plus parfaite, réservée à d’autres temps, peut-être loin de nous. Cest toujours un Jalon mis en avant, qui peut servir de point de ralliement, et que d’autres feront mouvoir, au besoin, vers une plus grande précision. Toutes les parties de la méthode doivent encore être approfondies, et un plus grand nombre d’espèces que nous n’en Connaissons aujourd” hui doit nous tracer l’idéal plus parfait de l’ordre méthodique de la création, dont nous ne pouvons saisir et classer que les chaînons plus où moins rapprochés.

Déjà en 1820, date de la publication de la nouvelle édition , j’ai fait mention d’une publication prochaine de l'index général ou d’un species des oiseaux; l’impression en a été constamment différée,vulenombre

INTRODUCTION. xxxit d’objetsnouveaux acquis pour la sciencepar les découvertes récentes et par l’atténte où on est des nouvelles richesses que les voya:

ges entrepris sur tous les points du globe nous promettent encore : pour former une bonne nomenclature il faut bien connaître; un savant célèbre a dit, qu'il faudrait tout connaître.En attendant l’époque 6pportune pour une publication du species des oiseaux, nous travaillons assiduement à épurér la partie connue, décrite ou figurée, des erreurs, dont la découverte est le plus souvent due au hasard, mais qui se montirent encore de temps en temps d’une manière effrayante, quoique les recherches entreprises depuis plusieurs années dussent dû nous faire présumer qu’il n’en restait plus un grand nombre dans nos méthodes les plus répandues. La rapidité avec laquelle l’erreur passe dans les ouvrages périodiques et dans les catalogues de pure compilation, devrait bien servir à rendre les naturalistes un peu moins empressés de publier lesrésultatsd’unepre-

xL INTRODUCTION:

mière observation. M. Frédéric Cuvierdit très-judicieusement, que de. toutes les opérations de l'esprit, l’établissement des erreurs est la plus facile; mais il n'en est pas ainsi de la destruction de ces mêmes erreurs, qui est certainement FRINES d’un temps trés longe | | , Le plan de révision de la partie Orni- Fa a aussi été appliqué à la classe des mammifères. Quelques-uns des principaux résultats obtenus par cet examen critique ont déjà fourni matière à la publication de monographies de genres d’oiseaux et de mammiferes (*). Nous avons continué plus ou roins assiduement la publication du recueil des planches coloriées d'oiseaux, faisant la suite et le complément des planches enluminées de Buf-

* Recueil de planches coloriées , suite aux oiseaux de Buffon, et Monographies de mammalogie, x vol. avec planches : chez Levrault et Edmond d’Ocagne, libraires, à Paris. Le second volume des. Monographies est sous presse, il sera publié à Leyde, chez le libraire van den Hoek,

INTRODUCTION. xui fon. Cet ouvrage, commencé en 1820, est parvenu, aujourd’hui 1835, à la quatre-vingt- douzième livraison; la premicre centurie de ce recueil , en 5 volumes composés de 595 planches et de 755 figures d'oiseaux, la plupart inédits, sera bientôt complétée; les quatre-vingtdix -neuvième et centième livraisons seront accompagnées d’un index général des planches enluminées et coloriées, ainsi que des tables et des titres de volumes.

Cette première centurie de livraisons terminée, nous pourrons, si les souscripteurs nous secondent, en commencer une deuxième série ; car l’abondance des matériaux nous permet de continuer une enireprise que le public a bien voulu honorer de son approbation.

Mais il est temps d'aborder la partie qui vient se rattacher plus spécialement aux oiseaux d'Europe.

Comme supplément à l’article de l’avant-propos de la première édition *,

* Voyez p. 39 de l’Avant-propos de la seconde édition.

XLi) INTRODUCTION.

où il est fait mention des voyages périodiques des oiseaux de nos contrées ,! on peut ajouter que, le plus grand nombre de nos oiseaux erratiques va passer les hivers rigoureux au-delà de la Méditerranée ; pas précisément à cause de l’intempérie de la saison, mais parce que la nourriture qui convient à leur appétit n’est plus aussi abondante dans cette saison. Quelques'espèces, le plus souvent rares dans nos contrées méridionales et orientales, y sont trèsabondantes à certaines époques, et ne se montrent souvent point pendant plusieurs années de suite, parce que les animaux qui leur servent de päture manquent totalement, ou bien n’ont point opéré leur migration périodique ou accidentelle vers nos côtes méridionales ou dans nos contrées orientales; ce sont particulièrement ces oiseaux, ordinairement sédentaires en Afrique et en Asie, qui se dirigent plus ou moins avant vers le centre de l’Europe, suivant que les insectes dont ils se nourrissent , se trouvent entraînés par les vents

INTRODUCTION. xuij ou par d’autres causes accidentelles vers nos contrées; c’est aussi par des causes semblables que les oiseaux aquatiques du pôle quittent en hiver leur demeure et se transportent hors de leurs limites naturelles , vers des contrées qu’ils n’ont point habitude de visiter périodiquement. On sent quel’apparition d'individus isolés hors des limites habituelles sont des cas exiraordinaires, dus à des coups de vent, et indépendans de la migration accidentelle de l’espèce.

Les oiseaux de ‘passage proprement dits *, particulièrement ceux qu’on est dans l’habitude de désigner sous le nom d'oiseaux terrestres, vont directement du nord au sud; tandis que les échässiers et les palmipèdes voyagent dans la direction du nord-ouest au sud-est; les premiers, à l’exception d’un petit nombre, se ren-

* On peut poser en fait que les jeunes et les vieux voyagent toujours séparément , le plus souvent par des routes différentes.