GÉNÉRALITÉS ET ORGANES ÉLÉMENTAIRES

vent polygonales par suite des pressions qu'elles exercent les unes sur les autres.

Leurs parois sont très-souvent aussi couvertes de dessins variés, ce qui leur a fait donner le nom de ponctuées, rayées, etc. Mais ces modifications ont en général peu d'importance au point de vue des fonctions de la plante.

Les cellules se rencontrent partout dans l'organisation végétale. Dans la tige de nos arbres, elles constituent entièrement la moelle et les rayons médullaires que nous étudierons plus loin.

Fibre. — La fibre est une cellule fusiforme, mince, allongée, à cavité relativement petite. Grâce à la forme de cet élément, plusieurs fibres réunies ensemble peuvent s'enchevêtrer de manière à former un tissu très-résistant ; la fibre est un élément essentiel et important du bois.

Vaisseau. — Le vaisseau est un tube de grande longueur et de très-faible calibre ; toutefois son diamètre est souvent supérieur à celui des cellules et des fibres, et permet alors de le distinguer sur une section longitudinale ou transversale d'un organe composé. C'est ce qu'on observe dans le bois des essences feuillues par exemple.

La paroi des vaisseaux peut être unie; elle peut aussi présenter des dessins variés comme

celle des cellules, ce qui lui fait donner les mêmes noms de rayée, ponctuée, etc. Une seule de ces modifications a de l'importance, celle où la paroi du vaisseau est parcourue par une spirale. Dans ce cas, le vaisseau prend le nom de trachée; Tobservation a démontré que ces trachées ont des positions très-constantes chez les plantes.

Groupement, origine et contenu des organes élémentaires. — Les tisaits constitués par les cellules, fibres, vaisseaux, portent respectivement les noms de cellulaire^ fibreux^ vasculaîre. Les cellules, fibres et vaisseaux naissent toujours d'organes élémentaires préexistants ; ils ne sont pas susceptibles de se constituer de toutes pièces dans un liquide, tel que la sève, qui s'épaissirait et se creuserait de cavités, ainsi que l'ont pensé autrefois quelques physiologistes.

Les organes élémentaires peuvent contenir :

1° Des gaz, parmi lesquels le plus habituel est l'air atmosphérique qui peut être plus ou moins modifié ;

2° Des liquides; le plus abondant est l'eau, mais on y trouve fréquemment aussi des huile» grasses (tissus de la faîne, de la noisette, par exemple), des essences, ainsi l'essence de thérébenthine chez les conifères ;

3° Des solides, qui peuvent être de nature très-

variée. Les plus importants sont la fécule, des matières azotées, la matière verte des feuilles; enfin des sels minéraux qu'on retrouve dans les cendres lorsqu'on brûle une plante.