DES FOSSILES CALCAIRES

Gypse, ou plâtre natif de Paris. — Ce fossile existe natif en quantité considérable, et forme des couches immenses dans différentes parties du monde; sa pesanteur spécifique est a,3. Il consiste dans 3a parties de chaux, 46 d'acide sulfurique, et aa d'eau.

Quelques unes des variétés de ce minéral contiennent du carbonate de chaux, de l'alumine, du fer et de la silice. On le rencontre sous les diverses formes de gypse terreux , fibreux, compacte, lamelleux et spathique.

Spath-Fluor, ou fiuate de chaux. — Il se rencontre amorphe et cristallisé; ses couleurs sont souvent très agréables, et il est susceptible d'uu beau poli; sa pesanteur spécifique est 3,19. Une variété de ce minéral, que Scheele analysa, était composée de Sy chaux , 16 acide fluorique, et 2j eau. Ce spath consiste ordinairement dans environ 68 chaux, et 3 x acide. •

Apatite. — C'est un phosphate de chaux qui se rencontre cristallisé et amorphe, mais plus fréquemment en cristaux; sa pesanteur spécifique est 3,2 ; ses couleurs sont le blanc de neige, le gris, le vert, le rouge ou le pourpre. Sa composition est de 55 chaux et 45 acide phosphorîque; la pierre d'asperge est de l'espèce de ce fossile.

Spath calcaire. — On le trouve cristallisé , amorphe , et en stalactites. Sa pesanteur spécifique est 3,7. Il est plus communément blanc ; mais on en rencontre de couleurs diverses. Les cristaux de spath calcaire se distinguent par leur texture lamelleuse, et parce que leurs fragmens jouissent de la propriété de réfraction double. Ils ont souvent la transparence des cristaux siliceux, mais ils n'ont pas leur dureté, pouvant être facilement attaqués par le couteau. Les cristaux de spath calcaire consistent dans 56 chaux et 44 acide carbonique. Le spath calcaire amorphe a moins de transparence et d'éclat, mais sa cassure offre des concrétions grenues distinctes. 1

Stalactite calcaire. — Les stalactites se distinguent par leur texture fibreuse et striée , et par leurs formes particulières. Elles sont suspendues au toit ou voûte des grottes et cavernes , provenant de l'eau chargée de carbonate de chaux qui filtre à travers. Leur pesanteur spécifique est 2,8. Elles sont com-

posées de 56 parties de chaux, 43 acide carbonique et 1 eau. Les stalagmites sont des dépôts de même nature, formés par l'eau , tombant en gouttes sur le sol de la grotte ou caverne.

Marbre. — Ce fossile calcaire se distingue des précédentes variétés en ce qu'il est amorphe , qu'il existe en couches plus considérables, et qu'il a plus de densité et de dureté. C'est à raison de ces deux dernières qualités qu'il est susceptible de prendre un beau poli. Les marbres se présentent sous une grande variété de formes , qui se distinguent par des couleurs, des empreintes, et par la finesse du grain. Leur pesanteur spécifique varie de 2,70 à 2,83.

Le marbre blanc est le carbonate de chaux presque pur. Les espèces colorées contiennent dé la silice , de l'alumine , de l'oxide de fer, et quelquefois de la îuagnésie et de la barite. On trouvera, Jameson'* System of Mineralogy, seconde édition, vol. 1, pages 139-160, un agréable exposé des variétés de marbre qui se rencontrent dans diverses parties du monde.