XXVIII. MANUFACTURE DE SUCRE

J'ai pensé qu'un court exposé de la fabrication de cette substance dans les Indes Occidentales ne serait pas ici sans quelque intérêt.

La plus grande partie du sucre qui se consomme en Europe est fournie par la canne à sucre. Les cannes, parvenues à leur état de maturité, sont écrasées, en les faisant passer entre des cylindres de fer placés verticalement. Le suc ainsi exprimé de ces cannes s'écoule dans une espèce d'auge placée audessous, et delà dans une chaudière, où on le fait bouillir avec de3 cendres de bois, en enlevant avec soin Pécume qui se rassemble à la surface. La liqueur est ensuite successivement transvasée, et tenue de même en ébullition , avec des cendres et de la chaux , dans trois autres chaudières de cuivre , ce qui la convertit en sirop. On fait alors bouillir fortement ce sirop avec de la chaux et de l'alun; et lorsqu'il est

!»6o MANUEL

suffisamment concentré , on le verse dans des espèces de caisses , où il se refroidit et cristallise ; et, de ces caisses , on transfère la masse dans des tonneaux de bois vides, percés de trous à leur fond, pour laisser écouler la mélasse ou sirop qui n'a pu cristalliser ; on bouche ensuite ces trous avec des cannes, ainsi qu'on le voit lorsque ces tonneaux sont importés. Le sucre cristallisé et égoutté de la mélasse , que ces tonneaux contiennent, et qui est connu sous le nom de moscouade , subit en Europe plusieurs raffinages pour le mettre à l'état de sucre en pain.

Il faut se rappeler que Poxigène est indispensable pour la formation du sucre , qui est un oxide végétal. S'il était privé de la plus grande partie de cet oxigène, il perdrait sa saveur sucrée,. et cesserait d'être sucre , mais deviendrait une substance particulière plus analogue, par se$ propriétés, à la gomme qu'au sucre, M. Cruickshank a opéré ce changement sur le sucre au moyen, du phosphure de chaux , qui a une attraction très forte pour Toxigène , quoiqu'il ne lui fût pas possible de reproduire du sucre par l'union de gomme avec l'oxigène. On trouve un exposé de ces expériences, Rollo'j Treatise on Diabètes. On peut également voir, dans un mémoire inséré par extrait dans le Philosophical Magazine, pour septembre 1808, le détail de nouvelles expériences diverses faites sur la nature du sucre.