EXPÉRIENCE XIV

L'objet de cette expérience est de prouver qu'il y a de l'eau contenue dans l'air de l'atmosphère , même dans le temps le plus sec.

Si, après avoir mis dans une soucoupe, ou tout autre vaisseau , plein une cuillerée à thé d'hydrochlorate de chaux , d'acétate de potasse ou de souscarbonate de potasse , bien desséché , on laisse pendant quelques jours le sel exposé à l'air libre, de sec * qu'il était il ne tardera pas à être rendu complètement liquide, au moyen de îa vapeur aqueuse qui existe toujours dans l'atmosphère.

La proportion de vapeur existant dans l'atmosphère varie considérablement, surtout à raison de la température. Tant que l'eau conserve son état aériforme , l'air qui la contient est parfaitement transparent ; et même dans cet état , il est encore possible d'y en découvrir la présence ; mais lorsque la vapeur se condense, elle communique à l'air un certain degré d'opacité résultant de la conglomérat ion des molécules d'eau. Cet effet, suivant le degré d'étendue auquel il parvient, donne naissance aux apparences naturelles de nuages, de brouillards et de pluie.

L'air atmosphérique en se chargeant d'eau , diminue de pesanteur spécifique; circonstance qui, ainsi que la vaporisation abondante de l'eau dans le vide , rend probable que l'air tient la vapeur suspendue *

non pas tant par dissolution réelle , qu'en maintenant ses molécules isolées, et en empêchant leur condensation. L'eau dissout également ou absorbe l'air.

On trouvera une note intéressante sur l'expansion de l'air dans l'explication de la fig. a , thermomètre à air. ( Voyez Explication des planches. )