EXPÉRIENCE LXXI

Mettre le feu à un corps combustible par le contact de

F eau froide.

Si on laisse tomber dans une soucoupe pleine d'eau mi morceau de potassium de la grosseur d'un grain de poivre équivalent à environ i décigramme, ce potassium deviendra aussitôt rouge de chaleur avec une légère explosion , et il brûlera vivement sur la ' surface de l'eau, en dardant en même temps du feu d'un côté du vaisseau à l'autre, et avec une grande violence, sous la forme d'une boule rouge de feu.

Explication raisonnce. — Le potassium décompose l'eau , dont Toxigène se combine avec le métal pour former la potasse ; la décomposition est si rapide , que l'autre partie constituante de l'eau, l'hydrogène, étant mise en liberté, comme gaz hydrogène , prend feu en produisant flamme et explosion.

Si l'on place un morceau de potassium sur de la glace, il prend feu aussitôt avec une flamme brillante , et forme en fondant un trou profond dans la glace.

La production de potasse par l'action de Teau sur le potassium peut se faire remarquer en plaçant un globe du métal sur du papier de curcuma humecté

d'eau. Du moment où le globule a le contact du papier réactif, humide, il prend feu, se meut rapidement, comme s'il courait après l'eau, en laissant derrière lui une trace profonde de couleur orangée foncée, et agissant sur le papier exactement comme la potasse, en changeant sa couleur en un brun orangé.

Préparation du potassium. — Si Ton fait chauffer jusqu'au blanc des tournures de fer dans un canon de fusil recourbé , et qu'on fasse arriver lentement en contact , avec ces tournures , tout accès de l'air étant exclu, de la potasse pure fondue, il se produira du potassium qui se rassemblera dans la partie froide du tube. On peut encore obtenir le potassium en chauffant au rouge de la potasse avec du charbon.

Pour conserver le potassium sans altération, il faut l'enfermer dans de petites fioles et le recouvrir d'huile de naphte bien pure.