GÉNÉRALITÉS

223. On trouve dans la nature Tirante une foule «le substances qui possèdent une composition Oxe^ des propriétés constantes, qui ont, en un mot, les caractères des composés que Ton rencontre dans la nature morte; tels sont le sucre, la quinine, Tacide acétique, etc. Ce sont, par conséquent, des espèces chimiques distinctes.

Toutes ces matières renferment du carbone. Elles ne contiennent qu'un petit nombre d'éléments : ce sont le carbone, l'hydrogène, l'oxygène et l'azote; quelquefois on y rencontre du soufre, du phosphore et certains métaux.

Les savants sont parvenus à faire pénétrer le plus grand nombre des corps simples dans les substances organiques; mais cependant la plupart des matières artificielles ne renferment que les quatre éléments dont nous avons cité les noms en premier lieu.

Si l'on distille de Tessencede térébenthine à l'abri de l'air et qu'on la force à passer dans un tube de porcelaine rouge, il reste du charbon dans ce vase, et il se dégage un gaz, qui est de l'hydrogène. Par conséquent, l'essence de térébenthine ne renferme que du carbone et de l'hydrogène : on dit que c'est un hydrocarbure ou un carbure d'hydrogène.

La décomposition de l'alcool ou du sucre fournit du carbone et de l'eau; donc ces corps sont formés des trois éléments, carbone, hydrogène et oxygène.

i Détruisez par la chaleur du blanc d'œuf, vous obtiendrez, outre le carbone et l'eau, de l'ammoniaque : ce corps est donc azoté.

Ces composés, naturels ou artificiels, sont tout à fait comparables aux combinaisons minérales.

Les éléments si peu nombreux des corps organiques en produisent un nombre immense, et ceux-ci permettent d'en prévoir une quantité pour ainsi dire illimitée d'où il faut conclure