CHIMIE VÉGÉTALE

dégagent un gaz. Priesiley montra que ce gaz est de Toxygène Sennebier établit que cet oxygène provient de l'acide carbonique. De Saussure vérifia ces faits, et fit voir que cette décomposition du gaz carbonique n'a pas lieu dans l'obscurité , et que les parties vertes seules sont aptes à la réaliser.

Placez quelques feuilles dans un ballon plein d'eau contenant de l'acide carbonique (par exemple, dans de l'eau ordinaire mêlée d'eau de Seltz), retournez ce vase dans un verre et exposez-le à la lumière solaire après l'avoir recouvert, si le soleil est très chaud , par une feuille, de papier transparent : vous verrez bientôt des bulles de gaz naître sur les feuilles, petites comme des pointes d'épingles, grossir, se réunir et monter dans la partie supérieure du ballon. Transvasez ce gaz dans une éprouvette : vous lui trouverez les propriétés de l'oxygène.

Remplacez ce ballon par un vase opaque , ou laissez-le à l'abri de la lumière : l'acide carbonique sera tout à fait inaltéré.

Où les plantes trouvent-elles cet acide carbonique ? Dans l'air surtout. M. Boussingault , pour le démontrer, a enfermé sous une cloche des pois semés dans du sable calciné , il les a arrosés avec de l'eau distillée pure , et il y a fait passer de l'air : les pois se sont développés et ont donné des fleurs et des fruits. Or la substance de ces pois contenait du carbone, de rhydrogène, de l'azote en quantité beaucoup plus grande que la graine, et par conséquent ces matières avaient été prises à Taîr et à l'eau. D'ailleurs, si l'on fait passer l'air à travers une solution alcaline avant de retourner à l'atmosphère, cette liqueur ne fixe pas d'acide carbonique, ce qui prouve que le gaz carbonique existant toujours dans l'atmosphère a été enlevé par la plante. Le végétal puise également de l'acide carbonique dans l'eau qui passe du sol dans ses racines.

L'expérience remarquable que nous venons de citer prouve aussi que les plantes absorbent de l'hydrogène. Les végétaux peuvent décomposer Teau; en effet, Collin et W. Edwards ont prouvé que les tiges du polygonum tinctorium immergées, que certains champignons exhalent de l'hydrogène. D'autre part, Payen a établi que l'hydrogène prédomine dans les parties ligneuses des végétaux sur l'oxygène, et enfin beaucoup de substances élaborées par les végétaux, les huiles, les essences sont très riches en hydrogène. En un Qiot, l'oxygène contenu dans le végétal serait insuffisant à brûler, à transformer en eau la totalité de l'hydrogène qu'il renferme , et par conséquent il