NOTIONS PRELIMINAIRES

Définition de la Chimie.

JLorsqu'on se propose d'écrire sur une science, ii convient d'en donner une définition propre à présenter à l'esprit l'objet qu'elle a pour but. La chimie est une science pour ainsi dire nouvelle, si nous la comparons du moins avec ce qu'elle était au commencement du i8me siècle. De toutes les

définitions qu'on en a données , nous adopterons celle de Fourcroy, à cause dé son exactitudeCet éloquent chimiste Ta définie : « Une science qui » apprend à connaître l'action intime et réciproque » de tous les corps de la nature les uns sur les au- » très. » Cherchant ensuite à faire connaître les grands avantages qu'elle offre aux sciences et aux arts, il ajoute : « Placée pour toujours au rang le » plus élevé, riche de toutes ses nouvelles conquêtes, » ne connaissant presque plus d'obstacles ni de » difficultés dans ses recherches , elle est devenue » en même temps la science la plus propre aux » spéculations sublimes de la philosophie , et la plus » utile à la perfection de toutes les pratiques des » arts. Il nest presque aucune occupation humaine » quelle n éclaire de son flambeau , et sur le per- » fectionnement de laquelle elle ne puisse avoir une » grande influence (0. »

Une science qui embrasse tous les corps de la nature a du recevoir diverses dénominations. Aussi , lorsque la chimie s'attache spécialement à l'étude des arts en général, ou à celle de l'agriculture, de la pharmacie , de la médecine, etc., elle prend celles de chimie appliquée aux arts , chimie agricole , chimie pharmaceutique , chimie médicale , etc. Elle reçoit aussi différens noms suivant qu'on l'applique aux diverses productions de la nature. Lorsqu'elle se livre à l'examen des substances végétales, elle porte celui de chimie végétale; à celui des substances animales , chimie animale; à celui

(0 Système des connaissances chimiques.

(3 ) des corps inorganiques, chimie minérale, qui est ellemême sous-divisée en chimie métallurgique , etc.

La chimie est si intimement liée avec la physique, qu'elles sont devenues inséparables, surtout depuis que l'électricité, qu'on n'avait d'abord considérée que comme phénomène physique , a été reconnue pour un des plus puissans agens de la chimie, et comme exerçant la plus grande influence sur cette action intime et réciproque de tous les corps de la nature. La physique s'occupe plus particulièrement de l'action qui a lieu entre les grandes masses des corps, ainsi que des propriétés et des phénomènes particuliers qu'ils présentent, tandis que la chimie porte son examen sur celle qui s'opère entre les dernières molécules de ces corps, c'està-dire entre des masses si petites qu'elles ne sauraient être ni mesurées ni calculées. Malgré que, dans l'étude des corps en général, l'étude physique doive précéder les recherches chimiques, cependant il est un grand nombre de circonstances où elles marchent ensemble , et dans des rapports tels qu'il est alors bien difficile d'établir entre elles une ligne de démarcation, surtout d'après les travaux importans des Gay-Lussac , des Davy , des Thénard , des Arago, des Berzélius, des Wollaston, etc.