DES MÉTAUX

On peut considérer les métaux comme les prin-cipaux instrumens des progrès et du perfection-nement des sciences et des arts, dont la plupartt n'auraient jamais existé sans eux. Les anciensk avaient tellement reconnu leur grande importance}, qu’ils élevèrent au rang des dieux les premiers: inventeurs de l’art de les travailler. Ils ont tou-jours formé une branche essentielle de la chimie , dont toute la science consistait, à une certainee époque, dans la connaïssance et l’examen des mé-taux; on peut même dire, avec vérité, qu’on

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doit en attribuer l’origine à l’espèce de fureur avec laquelle les savans d’alors entreprirent d’opérer la formation et la transmutation des métaux. 1. Une des propriétés les plus remarquables des

métaux est l’aspect brillant qui leur est particulier, qu’on a désigné par le nom d’éclat métallique. Il ÿ a d’autres corps (le mica par exemple) qui jouissent en apparence de cette propriété; mais cet éclat n’appartient qu’à leur surface seulement , et 1} disparaît dès qu’on les racle, tandis que les métaux le conservent dans toutes leurs parties. Cet éclat est dû à la faculté qu’il ont de réfléchir beaucoup plus puissamment ia lumière que tout autre corps, faculté qui semble en partie résulter de leur texture plus serrée, et qui les rend particulièrement convenables pour les miroirs, dont ils forment toujours la base.