DES IMPOTS

Le père Thomas revenait hier d'un village voisin. Quelques paysans le devançaient sur la route , et , ne l'apercevant pas, causaient plus librement. Ils parlaient de leurs soins domestiques, de leurs embarras , de leurs récoltes et du lourd fardeau des impôts. Leurs plaintes n'avaient point le ton de murmure ; mais elles annonçaient de Tinquiétude et de l'anxiété.

Le père Thomas connaissait ces genslà pour d'honnêtes laboureurs et de bons citoyens , mais qui avaient besoin d'être éclairés sur des questions dont ils parlaient sans les comprendre ; pleins de bon sens et de loyauté ? mais à qui il

ne manquait qu'un guide. Il s'approcha d'eux et, tout en cheminant , on s'entretint encore de l'impôt.

Les contribuables, leur dit-il , sont toujours disposés à le mal accueillir.

D'injustes préventions le repoussent, et ce mot seul a quelque chose d'effrayant pour l'homme qui ne raisonne pas. Raisonnons donc; c'est volontiers le moyen de s'en tendre.

Je vous l'ai déjà dit dans une autre occasion ; l'homme ne pouvait vivre seul. Ses besoins cherchaient des secours , ses peines des consolations, sa faiblesse un appui ; l'état social prit naissance. — Cependant les hommes, en se réunissant , avaient aussi rapproché leurs passions et leurs vices ; il fallait donc des freins, et la société fit des lois. Il lui fallait également des chefs , et les gouvernemens se formèrent. La religion ,

devenait un premier besoin, et on créa un culte. Des écoles furent instituées, des magistrats veillèrent à notre sûreté, des hôpitaux s'ouvrirent à l'indigence ,une force publique protégea notre vie et nos biens. Mais toutes ces institutions ne pouvaient subsister sans dépenses; la société chargea alors le gouvernement du soin de les faire pour elle , et elle promit d'en rembourser les frais. Delà, naquit l'impôt, c'est-à-dire, la quotepart de chaque membre de la société aux dépenses que l'Etat fait chaque jour pour son compte.

Ainsi, mes amis, ce que le citoyen paie à l'Etat , il se le donne à lui-même. Il voit l'emploi de l'impôt dans tous les objets de bien public. Il le voit se convertir en force, en protection , en justice, en instruction, en établissemens utiles, en soulagemens pour les malheureux. Il le voit réprimant d'injustes

agressions, protégeant l'orphelin, veillant sur la cabane du pauvre et réprimant les violences de l'oppression. Qu'arriverait-il si vous n'ensemenciez pas vos terres chaque année ? elles ne produiraient rien, et vous attendriez inutilement l'instant de la récolte. Il en est de même de l'impôt ; retranchez-le , et vous n'aurez ni appui, ni sûreté, ni justice. Vous allez sentir tout cela.

Vous , Jacques, par exemple, qui allez régulièrement une fois par semaine au marché de la ville , pour vendre vos récoltes, que feriez-vous si le mauvais état des chemins laissait vos blés sans consommateurs et vos terres sans revenus ? Il est vrai qu'on peut réparer les routes, mais il faut des pierres, des sables et des bras. C'est à l'impôt à y suffire. Vous voyez donc, qu'en le payant, vos transports deviennent plus faciles , et que , par l'augmentation de votre

revenu * vous êtes à rinstaût rem-^ boursé.

Mais je suppose de bonnes routes* Vous arrivez , vous vendez vos denrées^ et bientôt la mauvaise foi de votre acheteur trompe tous vos calculs. Dans cette position , dites-moi ce que vous deviendriez si la société sans force et la loi sans organe ne vous protégeaient pas et vous laissaient sans appui contre le vol et Finjustice ? Cette protection exige sans doute des magistrats , des juges , des dépenses ; mais puisqu'elle vous est utile, vous seriez un fou de n'y pas concourir.

D'un autre côté , on ne sait ce qui peut arriver. Des désastres peuvent atteindre vos récoltes, la foudre détruire vos maisons , une épidémie dépeupler vos é tables..., alors de quel droit réclameriez-vous des secours, si, dans le

temps de votre prospérité , vous aviez refusé les modiques contributions qui vous étaient demandées pour préparer d'avance des ressources au malheur ?

Vous sentez , tout comme moi , l'importance de la religion et d'un culte public. Pères de famille , vous désirez des instituteurs éclairés et de bonnes écoles Alors y mes amis , il est juste de

payer l'impôt, parce que c'est avec lui qu'on pourvoit aux besoins de l'instruction et du culte , et que , sans lui ? vous ne pourriez avoir ni ministres , ni instituteurs.

Vaudois et amis d'une liberté sage , vous chérissez votre indépendance et vos institutions. J'aime à penser qu'elles ne seront jamais menacées; mais enfin , si elles Tétaient , ne voyezvous pas avec sécurité se former autour de vous une petite armée 9 vos

milices s'exercer dans des camps , vos soldats s'habituer à la discipline et aux armes ? Toutes ces institutions sont dispendieuses sans doute, mais puisqu'elles sont nécessaires à votre repos , puisque la conservation de vos libertés , de vos familles et de vos propriétés réclame une force publique , avouez que vous feriez un bien mauvais calcul en refusant l'impôt qui y est consacré.

Et si, comme nous l'avons craint, il y a quelques années , la famine était à nos portes ; si nos greniers appauvris , nos bourses épuisées allaient nous offrir une seconde fois de désolans tableaux, qui achèterait des grains , qui préparerait des réserves , qui pourrait réparer ces malheurs ? Si le gouvernement n'y pourvoyait pas , il faudrait que vous le fissiez vous-mêmes ; mais convenez qu'alors vous le feriez plus chèrement et plus mal»

Que répondriez-vous a l'homme qui viendrait vous dire: il faut désarmer nos milices, licencier nos gendarmes, fermer nos tribunaux, laisser dégrader nos chemins , démolir les églises , les écoles , les hôpitaux ? vous traiteriez cet homme comme un fou. Cependant en refusant l'impôt, tout ce que cet insensé voulait, vous le feriez vous-mêmes.

Calculez donc toutes les dépenses publiques qui sont acquittées par l'impôt , et vous reconnaîtrez qu'elles servent à éviter au peuple une foule de dépenses particulières qui lui auraient coûté beaucoup plus ; car enfin il faudra toujours des pasteurs à votre raison, des chemins à votre industrie , des écoles à vos eufans , des hôpitaux a vos malades et des lois à votre sûreté. Avant donc de vous effrayer, mes amis, faites comme tout homme raisonnable qui s'entend aux affaires, commencez par calculer ce qu'on

tous donne pour votre argent, avant de regretter Fargent que vous donnez.

Vous savez d'ailleurs que les dépenses publiques sont réglées par vos représentants , qu'un compte annuel en justifie Temploi, et qu'aucun citoyen ne peut réclamer un privilège. En payant un écu , vous pouvez , en quelque manière , le suivre dans sa route et le voir prospérer en chemin.

La petite harangue du Père Thomas parut faire une vive impression sur ces bonnes gens. Ils comprirent que tout ce qu'ils payaient était employé pour euxmêmes, et que, dans un état libre et sage, Fimpôt n'est jamais une perte pour le citoyen.