DE LA PATRIE

Les institutions, continua le père Thomas , dont la constitution vient de doter le canton doivent obtenir tout votre attachement, si vous songez aux soins particuliers qu'elles ont pris des intérêts du peuple.

Le vaudois doit donc aimer sa patrie, parce que c'est dans son sein, c'est par elle, c'est avec elle qu'il jouit des bienfaits de ses institutions. Il doit l'aimer comme une mère qui l'a fait naître et qui l'a élevé, qui a souri à ses jeunes années, et lui a prodigué sa tendresse et ses soins, comme une amie qui le console dans les jours de malheur; comme une sentinelle fidèle qui veille autour de sa

demeure, pour en écarter les dangers et y conserver la paix , le repos et les mœurs.

Mais qu'est-ce que la patrie ? Est-ce cette vile poussière que nos pieds ont foulée dans l'enfance? Est-ce cette motte de gazon où je vais m'asseoir chaque matin pour assister au lever du soleil ?

Une vérité de sentiment, mes amis , ne peut jamais s'analyser que d'une manière imparfaite. Cependant si je consulte ma raison , mes affections et mes souvenirs, ils m'ont déjà répondu :

La patrie est là où coulèrent paisibles et heureuses les premières années de ma vie ; c'est le lieu qui fut le témoin des pures joies de mon enfance, des premiers sentimens de mon âme, des premières émotions de mon cœur.

La patrie est le pays où l'homme a reçu les premières leçons de probité, de religion et de morale; où il se réjouit de reposer auprès du tombeau de ses pères, après avoir vécu près du berceau de ses enfans.

La patrie est le pays auquel nous attachent des institutions protectrices et les bienfaits de la liberté; où les propriétés, le travail, l'industrie sont sous la protection de la loi , et doni le séjour paisible et fortuné nous aide à supporter les peines de la vie.

L'homme sans patrie est un arbre qui ne vit que par sa cîme. La terre lui manque, il n'a plus de racines. Toutes ses feuilles ont perdu cette fraîcheur de jeunesse , ce ton de santé et de force qui en faisaient la beauté. Tristement incliné vers la terre , il languit ; ses forces se resserrent et s'obstruent; la sève qui

l'entretenait cesse de le soutenir; le moindre vent l'abat ; et ses fruits flétrissent et tombent... Pour l'homme sans patrie, plus d'amis , plus de voisins , plus de toit paternel. Si elle triomphe , il reste étranger à sa gloire ; si elle est libre, son bonheur ne le touche plus.

Loin de ses antiques foyers , ses plus belles facultés se flétrissent. Aux approches des brouillards et des vents , il n'a plus rien qui ranime son courage abattu, rien qui le rattache à la vie. Il meurt enfin , et l'on passe sur sa tombe isolée sans y laisser un souvenir.

Les affections des hommes sont en général le fruit de leurs habitudes ; elles se rattachent à la patrie par les plus glorieux souvenirs. Cherchez ces champs de bataille où l'ambition dévora des milliers de victimes ; vous n'envisagerez qu'avec horreur ces solitudes vastes , sombres , désertes , auxquelles l'âme ne se lie par

aucun souvenir Mais demandez où

quelques Suisses moururent pour leur patrie et pour leur liberté ; cherchez les champs de Morgarten , de Laupen , de Sempach, de Grandson, de S1- Jacques, et là, d'immortels souvenirs parleront à votre âme , et lui répéteront comment on aime sa patrie , comment un peuple fier et libre parvient à la sauver.

Ouvrez notre histoire. Il n'est pas une page où vous ne trouviez une grande leçon. Le temps a dévoré les héros qui nous étonnèrent; mais leurs vertus et leur courage ne périront jamais.

Trois hommes pauvres , isolés, mais justes et vertueux , Furst, Stauffacher et Melchtal , jurent d'affranchir leur pays. S'ils succombent, l'échafaud les attend.

Ils le bravent pour leur patrie, et l'amour qui les attache à elle leur apprend à dédaigner la mort.

Bientôt les Suisses triomphent à Morgarten , et il semble que ce peuple, aigri par l'infortune , va devenir terrible dans son ressentiment.... Non; il l'oublie quand il peut l'exercer ; aucun crime ne profane sa gloire, et c'est au moment même où le succès luipermet la vengeance qu'il consacre sa révolution par l'amour de la justice, de l'ordre et des vertus.. . Et quelles vertus encore ! Gessler a déchiré leur patrie, et les Suisses blâment la vengeance de Tell. Albert a voulu asservir leurs vallées, et ils refusent un asile à ses assassins. La victoire les invite à l'indépendance, mais, satisfaits d'avoir expulsé leurs tyrans, ils se replacent sous la protection de l'empire et signent ce célèbre pacte de Brunnen, auquel tous les enfans de la Suisse devaient successivement adhérer. Ainsi s'élève la confédération helvétique sur les principes conservateurs des états et de la liberté ; ainsi ils aimaient leur patrie.

A Laupen, quelques années plus tard, les Bernois terrassent cette aristocratie féodale qui menaçait d'anéantir leurs cités; mais qui a vaincu ? C'est encore leur patrie. Berne dut son salut au courage ; elle le dut surtout aux vertus qu'inspiraient ses lois et ses mœurs.

A Sempach, la liberté rallie encore nos pères ; mais la victoire semble les trahir un instant. Longtemps les bataillons serrés des Autrichiens opposent une masse impénétrable aux attaques des Suisses, lorsqu'un citoyen d'Unterwald, Arnold de Winkelried, se tournant vers ses compatriotes : « Camarades , leur » dit-il, je vais me sacrifier pour vous » et la patrie ; je vous recommande ma » femme et mes enfans... » Aussitôt, jetant son armure, il s'élance au milieu des bataillons ennemis, et embrassant autant de piques que ses bras peuvent en contenir, il ouvre à ses compatriotes le che-

min de la victoire. Le héros tombe , mais les Suisses ont vaincu... Qui Fa donc inspiré ? Qui a placé dans son cœur cette résolution magnanime ?. . . C'est la patrie ; Winkelried vous Ta dit.

Dans les Grisons s'élève un antique tilleul, près duquel quelques hommes, vêtus de sarraux gris , jurèrent , il y a quatre siècles , de vivre et de mourir libres et justes. Là, leurs enfans célèbrent encore l'anniversaire de leur indépendance autour de cet arbre sacré... heureux le peuple qui peut encore célébrer sans rougir, la mémoire d'un serment généreux , au bout de plusieurs siècles !

A Malzer-Heiden , en 1499, Bénédict Fonlana commandait huit mille Grisons contre quinze mille Autrichiens. Un coup mortel l'atteint au milieu de sa gloire. D'une main, il retient ses entrailles prêtes à s'échapper de sa large blessure ;

de l'autre , encore armée de sa pique , il repousse les efforts ennemis. Cependant ses forces s'épuisent; déjà ses soldats plient et la victoire semble leur échapper. Fontana ramassa alors ses forces : « Courage, compagnons , leur dit- » il, ma perte n'est que celle d'unhom- » me ; c'est la patrie qu'il faut sauver et aussitôt la victoire reparaît \ la patrie est sauvée.

Bientôt l'histoire nous montre la Suisse pauvre \ resserrée dans un petit territoire, mais libre, mais guerrière, luttant contre le duc de Bourgogne, le plus riche prince de son siècle , et dont les états surpassaient en étendue ceux de la plupart des rois. Il a surpris les Suisses au milieu des discordes intestines ; la Confédération touche à sa ruine

par la désunion mais qui a aussitôt

éteint ces torches incendiaires ? qui a rallié les Suisses sous un seul étendart ?

La patrie en danger. C'est elle qui, pour vaincre à Grandson , à Morat , a réveillé le génie helvétique.

Au reste > mes amis , ce n'est point seulement dans nos annales antiques que vous pourrez retrouver ces beaux exemples de courage et de dévouement. Les événements modernes vous offrent d'aussi grandes proportions et des mouvemens également sublimes.

Notre révolution venait de parcourir la Suisse et d'atteindre les petits cantons. Rien n'égalait à leurs yeux le malheur de perdre une constitution fondée par leurs ancêtres ; tous jurèrent de se sacrifier à leur patrie et de mourir pour elle plutôt que de plier sous un joug étranger. Aussitôt le courage et l'audace suppléent à la faiblesse : un cri de guerre retentit dans les Alpes ; tout est en armes, tout est soldat. Déjà plusieurs

combats glorieux ont secondé cet élan magnanime, mais les masses ennemies s'avancent, et quand le dernier rayon d'espoir s'évanouit, ce peuple veut encore résister et mourir. Il se soumet enfin , mais il tombe en héros , l'Europe l'admire , et les Français eux-mêmes se plaisent à honorer sa gloire et ses revers.

Des traits sublimes signalent cette époque immortelle. Après le combat de Wollerau, le capitaine Hauser, couché parmi les morts, est aperçu par un officier français. « Courage, camarade, »

lui dit-il, voyant qu'il respirait encore. Hauser , fixant alors sur l'officier ses regards défaillans : « Ce n'est pas le cou- » rage , répondit-il , ce sont les forces » qui me manquent. » Le français , touché de cette réponse , ordonne de prendre soin du blessé , qui est sauvé et renaît à la vie.

La plaine de Morgarten , les lieux mêmes où déposaient les tombeaux de leurs pères, fut également glorieuse pour les enfans. Les Suisses y firent un dernier effort pour sauver leur patrie.

Les tirailleurs i continuellement occupés à combattre , se faisaient charger leurs armes par des enfans. Les femmes et les filles s'étaient attelées aux canons, et les traînaient par monts et par vaux jusqu'au champ de bataille. Presque toutes les femmes du pays s'étaient armées de massues ; elles s'étaient fait une espèce d'uniforme avec des sarraux de berger ; un bandeau blanc ceignait leur tête. Si quelque lâche prenait la fuite \ elles le ramenaient au combat.

Un soldat de Schwytz avait été blessé grièvement à la cuisse dans l'affaire du 2 mars; il se borne à bander sa blessure et retourne au combat. Deux heures après , un coup de feu Fatteint et le ren~

verse, c Va-t'en chez toi, » lui dit son officier. — ce Pourquoi cela , répondit- » il en se relevant, n'ai-je pas encore » mes mains pour tirer? » — Bientôt après, il reçoit au bras une troisième blessure. « Maintenant, dit-il froide- » ment, j'en ai assez, » et cet homme intrépide retourne à son village , et fait encore le même jour un trajet de huit lieues.

Lorsque le général de Schaumbourg attaqua à Langnau les milices bernoises, un canonnier du bataillon de Werdt ( ce brave homme était des environs de Bûren ) , restait immobile au milieu de ses chevaux, au moment où les Français entraient dans le village. Un soldat lui offre la vie en lui appuyant la bayonnette sur la poitrine, ce Je ne veux point de » grâce des ennemis de mon pays, » répondit-il , et il tombe percé de coups,

La même année ( 1798 ) , un corps de troupes Grisonnes, forcé de céder au nombre , était vivement poursuivi. Déjà les Français étaient entrés dans le village d'Ems et allaient atteindre les Suisses. Une fille de 21 ans , Marie Biïhler, se jette sur la bride des chevaux du premier canon ennemi et assomme le conducteur d'un coup de massue. Celui qui mène le second canon éprouve le même sort, ce qui obstrua tellement la route étroite du village , que les Grisons eurent le temps de réunir leurs forces, d'attaquer à leur tour les Français et de les repousser.

Le canton d'Unterwald, inondé d'ennemis , offre le même héroïsme. Dixhuit jeunes filles combattirent et trouvèrent la mort près de la chapelle de Winkelried. Dans le voisinage de Stantz , quarante -cinq hommes luttèrent contre tout un bataillon . Le nommé Burdi d'Em-

maten combattit seul contre une demidouzaine de français; terrassé et couvert de blessures, il se défendit jusqu'au dernier soupir. Un vieillard malade quitta son lit , se fit apporter ses armes et eut du moins la gloire de mourir en héros. Six cents bâtimens , maisons , étables, granges, églises et chapelles avaient été dévorés par les flammes. Leur patrie disparaissait sous des tas de décombres , et les Suisses , fiers de mourir pour elle, la défendaient encore.

Les passages du Schindelleghi furent disputés avec le même courage. Un soldat suisse, ayant été entouré parles ennemis , ceux-ci lui déclarèrent qu'il fallait se résoudre à mourir, ou leur indiquer un sentier qui devait favoriser leur attaque. « Je connais le sentier, répon- » dit-il , en regardant froidement les fu- » sils dirigés contre lui , mais je ne vous » le montrerai pas » et, nouveau

Décius , il tombe sous les balles ennemies.

Voyez plus tard ce citoyen illustre, ce Frédéric César La Harpe, vieillissant au milieu de nous, entouré des plus beaux souvenirs. Poursuivi, proscrit, exilé de sa patrie, savez* vous comment il se venge ? Il se rappelle les relations d' amitié qui le lient à l'empereur Alexandre et il accourt demander à ce souverain la liberté de ce canton. Il l'obtient, et au moment où un complot perfide menace les Vaudois , il a le bonheur de leur offrir le bienfait de leur indépendance.

Rappelez-vous enfin, mes amis, cette époque où la Suisse menacée par une puissance voisine, sembla confier aux cantons de Vaud et de Genève la mission de la sauver. Le danger était grand, le zèle des Vaudois devint plus grand encore, et c'est dans leur courage et leur

patriotisme qu'il faut chercher cet élan généreux qui les entraîna aux frontières, décidés à combattre pour leur indépendance et réunissant tout ce qu'il y avait dans le canton, de courage et de bras.

Il y a dans tout cela , mes amis , quelque chose de beau , de grand, d'antique qu'on ne peut exprimer, mais qu'explique cependant l'amour de la patrie. Il n'y a qu'elle qui puisseinspirer ce dévouement héroïque ; le courage seul ne va pas jusque-là.