DE L'INSTRUCTION PUBLIQUE

Je vous ai entretenu mes amis, des diverses parties de notre organisation politique et vous aurez déjà compris que l'état de Vaud, quoique jeune encore, comme état indépendant, a déjà obtenu de sa constitution, tout ce que lui avaient promis ses révolutions précédentes , mais cela ne doit pas vous suffire. Nos institutions vous ont fait hommes libres; il faut que votre vie privée réponde à cette qualité. Il faut que la paix et le bonheur se pressent autour du foyer domestique et que Tordre, le travail et l'économie régnent dans vos maisons.

Je m'adresse non-seulement à vous , mes chers voisins , qui avez une famille dont vous voulez assurer le bonheur, mais à vous aussi , mes petits amis , qui fréquentez encore nos écoles , rappelezvous que l'instruction est le seulmoyen de parvenir à des succès utiles et d'obtenir l'estime de la société. Iln'est, vous le savez, aucune place, quelle que soit son importance, à laquelle le villageois ne puisse aujourd'hui s'élever; mais il ne peut y parvenir que quand il en sera jugé digne, et il ne le sera réellement que quand il aura obtenu par l'instruction les lumières que la patrie a le droit de réclamer, La constitution a fait un grand conseil , des tribunaux , des juges , des jurés ; mais comment remplirez-vous ces diverses fonctions si vous restez sans éducation , sans culture et dépourvus de ces connaissances qu'un peuple libre doit être impatient d'obtenir.

Le plus grand service que les habitons des campagnes puissent rendre à leurs enfans est donc de les instruire. Ils vont vivre sous de nouvelles lois, ils doivent donc les connaître, car ce n'est que quand ils les connaîtront qu'ils pourront les aimer.

Une toile neuve reçoit plus facilement et conserve plus longtemps les premières couleurs qu'on lui donne ; c'est donc de bonne heure que vous devez instruire vos enfans. Je vois chacun de vous occupé des soins de sa ferme. Ici vous élaguez les branches gourmandes ; vous greffez des rameaux choisis sur des tiges sauvages, partout vous perfectionnez les espèces, ou vous combattez par une culture attentive la malignité du climat

Pourquoi donneriez-vous moins de soins k vos enfans qu'aux plantes de vos serres ? Pourquoi attendriez-vous que l'arbre soit durci par le temps et ait pris sa

croissance et sa force , pour lui donner la direction la plus convenable à son utilité ?

C'est dans la jeunesse que la mémoire a le plus d'activité; ce que nous avons appris dans nos premières années est toujours ce que nous savons le mieux.

Il faut donc en profiter pour éclairer la raison d'un jeune homme, et pour écarter toutes ces notions fausses, toutes ces idées superstitieuses qui germent dans nos campagnes et qui s'empareraient facilement de lui.

Les maux qui naissent de l'ignorance et de l'oisiveté sont incalculables ; tous les vices croissent sur ce terrain. En négligeant l'éducation de vos enfans, vous leur préparez le plus triste avenir , et à vous-mêmes des regrets qu'un jour il ne sera plus temps d'adoucir, et pour lesquels il ne vous restera que des larmes.

Vous vous plaignez souvent de l'inégalité qui règle les destinées des hommes. Voulez-vous rétablir l'équilibre?

Instruisez vos enfans. L'inégalité qui résulte de l'ignorance est la plus redoutable de toutes. Notre constitution , par exemple 9 ne connaît d'autre privilège que celui du mérite et des lumières ; mais je vous le répète comment l'ignorant parviendra-t-il à profiter de l'égalité politique établie par nos institutions ? Sa position ressemblera toujours à celle d'un esclave ; un sac vide ne peut rester debout.

Avec de l'instruction, au contraire, vos enfans pourront devenir d'utiles citoyens , obtenir l'estime et la considération générale , mériter un jour la reconnaissance de leur patrie , s'asseoir dans ses conseils, concourir peut-être à sa gloire et préparer alors à votre vieilles-

se des récompenses et des consolations,

Considérez d'ailleurs ce qui se passe dans le monde. Ne voyez-vous pas l'homme ignorant devenir constamment la dupe des autres ? L'un > forcé de soutenir un procès, na-t-il pas été victime d'un homme astucieux ? N'a-t-on pas surpris à cet autre , une signature qui a ruiné sa famille ? Ce troisième , en souscrivant un engagement funeste à sa fortune, n'at- il pas à se reprocher l'imprudence qui a détruit son repos ?... Avouez pourtant, mes amis , que tout cela n'arriverait pas si leur éducation eût été plus soignée et qu'elle les eût mieux éclairés sur des règles qu'on ne viole jamais sans regret.

L'instruction accoutumera d'ailleurs vos enfans au travail et à l'ordre ; vous pe les verrez ni vagabonds ni fainéans

quand ils connaîtront leurs devoirs. Jeunes encore , mais accoutumés à une vie laborieuse et réglée , ils pourront vous aider à administrer votre ferme. Plus tard, vous pourrez les placer avantageusement , et un jour , quand le temps aura usé vos forces , ils pourront adoucir vos vieilles années et jeter quelques fleurs sur les bords de votre tombeau.

Je veux ensuite que vos enfans en sachent assez pour éviter les fraudes , les erreurs et les pertes auxquelles on est exposé chaque jour. Je veux qu'ils puissent régler leurs affaires eux-mêmes , qu'ils ne dépendent de personne et qu'ils ne courent pas le risque d'être souvent trompés. Pour cela , ils doivent apprendre à lire , à écrire > à compter. A chaque moment de leur vie, ils en sentiront Futilité ; ils verront plus clair dans leurs affaires ? et ils n'auront plus besoin de

secours étrangers. Sans l'instruction, il n'y a point de véritable liberté; la partie du peuple qui ne sait ni lire , ni écrire , ni calculer, sera toujours dépendante de l'autre.

( lOi ) TREIZIÈME SOIRÉE.

UNE PREMIÈRE GOMMUNIQN.

L'intérêt le plus pressant de tous est celui de l'instruction religieuse. Je sais bien que le sentiment religieux est dans le cœur de l'homme, mais il faut l'y chercher et l'y développer; car sans elle, que deviendraient vos enfans? La plus hideuse immoralité se répandrait bientôt dans nos campagnes , et les lois impuissantes contre elle , ou par l'adresse qui les élude , ou par la force qui les brave, laisseraient la société sans base et le vice sans frein. L'intérêt le plus actif des familles est donc d'entretenir la religion dans leur sein, de la lier à tous les actes de la vie, et de s'en faire une amie dans le malheur et un guide vers une meilleure patrie.

M. Thomas en était là lorsque son jeune neveu entra timidement dans la chambre et se jeta dans les bras de son oncle déjà ouverts pour le recevoir. — Viens que je t'embrasse , mon ami , lui dit M. Thomas. Ce matin tu t'es pour la première fois approché de la table sacrée , et une nouvelle vie a commencé pour toi. Comme tu as grandi, mon bon Jules!...

Hier, tu étais encore un enfant, dont les pas chancelans et timides attendaient un guide assuré. Aujourd'hui tu es un homme.

Lève donc la tête, mon ami. Te voilà membre de la société ; la religion a agrandi tes pensées. Bientôt tu seras utile à tes concitoyens; tu prendras le schako du soldat ; tu pourras même, au besoin, défendre ta patrie et dans cette nouvelle carrière, la religion conduira ton cœur et ton bras,

Ne crains plus le malheur. Il pourra s'appesantir sur ta tête; car cette vie est un sentier difficile a gravir. Tu pourras ressentir l'injustice des hommes ; un revers imprévu peut ruiner ta fortune ; la mort peut enlever tes proches , briser toutes tes affections. Mais, je te le répète , ne crains pas le malheur; la religion t'offre maintenant un asile.

Tu pourras éprouver les ravages du temps , l'ennui de la vieillesse ; mais ne crains pas la mort. La religion n'a-t-elle pas placé l'espoir sur les bords du tombeau? Aujourd'hui même, ne t'a-t-elle pas montré l'éternité au delà de la vie.

On pourra calomnier tes vertus , oublier ta fidélité, dédaigner tes services... Que t'importe ? Tu sais maintenant qu'il existe un être pour qui l'amour de la patrie, de la justice et de la vertu ne sont pas de vains mots.

Tu pourras hésiter sur un généreux sacrifice , près d'une action vertueuse , ou d'un secours réclamé par la douleur d'autrui.... Non, tu n'hésites plus et quand tu sèches une larme , quand tu braves un danger , quand tu protèges l'innocence opprimée, c'est que tu cherches déjà dans la religion la source des vertus.

Tu vas donc participer aux bienfaits de nos conventions sociales, et à cette touchante communauté de joies, de peines , de besoins i d'assistance qui réunit les hommes.... Mais ne t'abuse pas. Hier peut-être, on t'eût pardonné l'oubli de tes devoirs. Aujourd'hui, tu les connais; on serait inflexible. L'ignorance ne peut plus t'excuser, car la religion t'a maintenant éclairé sur les rapports qui existent entre Dieu, les hommes et toi-même.

En t'attachant à une patrie et à une fa-

mille, Dieu t'a imposé des devoirs. Les oublier, c'est l'outrager lui-même. Il a placé dans le ciel le premier anneau de la chaîne qui lie tous les hommes , et si jamais tu venais à la rompre, tu serais non-seulement rebelle aux lois que tu dois respecter , mais à la religion même qui leur a donné sa sanction.

Ainsi , parce que tu es religieux , tu seras bon fils y bon époux et bon père ; les vertus ne s'isolent jamais. Tu seras encore bon citoyen; ton pays pourra compter sur ton zèle. Tu obéiras aux lois qui le régissent, tu ne troubleras pas l'ordre qui y est établi.

C'est ainsi que la religion se reproduit dans tous les actes de la vie , et qu'elle prend toutes les formes pour produire le bien. On la voit solennelle dans les temples de l'Eternel, modeste dans l'intérieur des familles , auguste dans les

conseils de l'Etat, consolante dans Tasile du pauvre. C'est elle quia armé le soldat défendant sa patrie , qui a inspiré l'orateur plaidant la cause de la morale et de l'humanité , qui élève sa voix dans les tribunaux pour défendre le denier de la veuve ; et cette religion là, tu en retrouveras le principe , non dans les actes fanatiques de la superstition, mais à chaque phrase du texte évangélique, et dans les vertus douces et touchantes de son divin auteur.

Chéris-la donc, mais soit simple comme elle. Sers Dieu, car il est la source de toutes les vertus ; mais ne fais pas consister la piété dans de ridicules pratiques , et ne crois pas que tu remplis un acte religieux en te séparant du culte de tes pères , en méprisant les lois de ton pays et en négligeant tes devoirs saciaux.

Ecoute encore mon ami ! . . . Le culte que tu dois à l'Etre suprême doit Rappeler souvent dans son temple , dans la maison de Dieu , dans cette église nationale, où tu viens de communier pour la première fois et où tout te rappelle des souvenirs touchans et d'utiles exemples.