LE RÉGENT DE VILLAGE

M. Thomas s'entretenait souvent avec le régent du village. Il aimait à lui rappeler l'importance de sa vocation et l'influence qu'elle pouvait exercer sur la société.

Je vous compare, lui disait-il un jour, à un cultivateur chargé de défricher un sol souvent rebelle , et d'y faire fleurir de riches et belles moissons. Il commence par le débarrasser des ronces qui le couvrent. Son labour est profond ; il choisit bien ses semences, profite de tous jes beaux jours, nettoie les herbes gourmandes et trouve enfin ses récompenses dans la beauté des récoltes et l'utilité des produits.

Votre mission est belle, lui disait encore le père Thomas, mais délicate. Elle tous prépare l'estime publique et la reconnaissance de vos concitoyens , mais elle exige de la vigilance, des soins et une grande attention sur vous même.

Ce n'est pas seulement dans vos fonctions que vous devez rechercher la considération de vos élèves , mais dans votre vie privée et vos relations domestiques. Comment en effet vous respecteraient-ils dans la classe , s'ils vous ont vu au cabaret ? Que pourront-ils vous dire en vous saluant le matin, si, la veille , ils ont rougi de vous ? Vantez léur alors la sobriété, la modération, les vertus, ils vous accuseront d'ajouter Fhypocrisie au vice. Exhortez-les à Tordre et au travail , ils ne vous croiront plus lorsqu'ils vous auront vu désœuvré. Parlez-leur d'activité , ils se rappelleront que vous négligez vos affaires. Recom-

mandez-leur la charité chrétienne, ils penseront au jour où ils vous ont entendu médire d'un voisin.

A l'âge de vos élèves , tout fait une vive impression ; tout, jusqu'au ton avec lequel vous leur parlerez , peut avoir de Tinfluence. L'enfant ne peut devenir bon avec le maître qui le maltraite , ni poli avec l'homme qui ne Test pas. On ne saurait imaginer l'importance des moindres paroles , et combien il est essentiel de réunir l'exemple à la leçon.

Dans sa classe , l'instituteur doit être comme le juge, froid, calme, impartial; il traitera l'enfant du riche comme celui du pauvre , et , soit qu'il punisse , soit qu'il récompense, l'arbitraire doit lui être étranger. C'est l'application, c'est la vertu , ce sont les bonnes mœurs , et non les avantages extérieurs qui doivent devenir les seuls titres de sa prédilection.

L'instituteur cherchera à se faire craindre, mais il ne négligera pas le bonheur d'être aimé. La route du cœur est la plus facile , et c'est presque toujours par là qu'on parvient à son but, surtout dans cet âge flexible où les premières impressions s'arrêtent et se développent avec facilité.

L'humeur et la brusquerie gâteraient tout ; la colère porterait le mal à son comble. L'instituteur doit conserver cette dignité, cette fermeté de caractère qui inspire le respect, mais qui doit toujours être au niveau de la bonté du cœur pour devenir utile.

Si quelque chose peut engager l'instituteur honnête à remplir ses devoirs , c'est la responsabilité morale qui y est attachée. Lorsqu'il se répétera sans cesse que le bonheur ou le malheur de ses élèves dépendront des premiers soins qu'il

leur aura donnés , lorsqu'il déroulera le tableau des misères et des crimes que son insouciance peut amasser sur leurs têtes , cessant alors de regarder sa place comme une simple branche d'industrie , il prendra de sa mission une plus noble idée et se regardera comme le premier auxiliaire de F ordre et de la loi.

Quelques villageois s'étaient insensiblement approchés. Le père Thomas s'adressa a eux et leur dit :

Si les régens remplissent ainsi leurs devoirs ; s'ils ouvrent le cœur de leurs élèves aux saintes vérités de notre religion 9 s'ils leur apprennent à aimer la vertu , la patrie... Alors, mes amis, je ne connais aucun citoyen dans l'Etat, quelles que soient les fonctions qu'on lui ait confiées , qui mérite à un plus haut degré l'estime et la considération.

On ne réfléchit point assez dans vos villages à la gravité des fonctions qu'ils exercent et à tout ce qu'une commune peut espérer de leurs conseils et de leur vigilance. Les difficultés qu'ils ont à surmonter, le courage qu'elles exigent , les services qu'ils ont rendus, tout cela nous échappe aisément. Souvent nous traitons comme un simple manœuvre celui auquel devraient nous lier l'affection , l'intérêt et la reconnaissance. Souvent nous regrettons le misérable salaire attaché à leurs places , et , même en convenant des bienfaits de l'éducation , nous semblons dédaigner ceux auxquels nous devons ce précieux avantage.

Les jeunes gens confiés à leurs soins doivent également sentir l'immense bienfait qu'ils leur doivent. Devenus membres de la société ils se rappelleront avec délices les soins paternels de leurs maîtres, leurs conseils, leur exemple et jus-

qu'à leur sévérité. Ils béniront ces premières années doucement écoulées dans Fessai de la vie 9 et ils retrouyeront dans la seule pensée du collège une espèce d'asile contre les séductions du monde et les accidens de l'avenir.

( us )