DE L'ÉTAT SOCIAL

I/état de société était nécessaire à rhomme ; il ne pouvait pas vivre seul. Environné de tous les maux de la nature, obligé de se défendre contre les tempêtes , les inondations , l'intempérie des saisons ou la stérilité de la terre ; il ne pouvait rien , abandonné à lui-même, pour sa conservation. Il a donc fallu qu'il se réunît à ses semblables ; quand l'instinct et la nature ne l'eussent pas porté à la société , la raison lui en aurait fait sentir le besoin.

C'est dans l'état de société que l'homme trouve les ressources qu'exige sa faiblesse , et l'occasion d'exercer ses plus belles facultés. C'est là qu'il peut se livrer aux douces affections , aux pieux sentimens ; c'est là que la science, le travail , la vertu obtiennent un nouveau prix, et que l'estime publique en est la récompense.

La première condition de l'état social est Y assistance réciproque. Chacun reconnaît qu'il en a besoin pour parvenir au but de conservation qu'il s'est proposé.

Ce besoin est fondé sur les différences que la nature a mises entre les hommes, et sur l'inégalité avec laquelle elle leur a distribué la force, le courage, le génie et l'activité. Nous sommes donc intéressés à réunir, pour le bien de tous, ce que la nature a donné à chacun de nous en particulier. Le faible a souvent besoin

de la protection du plus fort , tandis que le fort est obligé de recourir aux lumières du faible; tout est échange dans la société.

Quelle que soit donc la place que vous y occupiez , rappelez-vous , mes amis , que la première loi qu'elle vous impose, est celle d'aider les autres. C'est aussi votre premier intérêt, car votre bonheur particulier ne peut être que le prix de celui que vous aurez procuré à vos associés. En effet, si vous ne voulez pas protéger la propriété de votre voisin , de quel droit exigeriez-vous qu'il défende la vôtre ?

Il y a plusieurs espèces de sociétés qui s'étendent ou se resserrent suivant leur importance. Ainsi la Confédération Suisse offre une vaste société dont le pacte est le régulateur ; ainsi les Vaudois réunis forment un état social dont la constitution est la base.